Ранняя весна пленяет город золотистым нарядом вдаль Волги, где набережные блеснут отражением разноцветных ярмарочных лавок. Здесь ждет Кассандра, рыжеволосая дама с белыми бакенбардами и шевелюрой столько лет, сколько она помнит. Антон Долгополов, старый детективный кейс в жизни, приходит рассчитывать долги, а Кассандра — загадка, вокруг которой веет таинственность и магия....
Иван хитро прищурил глаза:
– А что было на месте молочного комбината, догадываетесь?
– У нас игра такая? – возмутился Долгополов. – Угадайка? Что было на его месте?
– Я догадалась, – живо кивнула Кассандра. – Деревянный терем Столовертова?
– Какая вы молодец, – порозовел лицом очкарик географ.
– Вот оно как. – Детектив растер пальцами твердый подбородок. – До революции подо всеми домами целые лабиринты подвалов были даже в городах, что уж говорить о таком тереме. Верно, Касси?
– Просто бесспорно, – согласилась девушка.
– А если это был Кощей? – продолжал рассуждать Крымов. – Вдруг Столовертов и Кощей – одно лицо? С его-то возможностями, деньгами? Боже мой, да там целый город может быть. Ну уж его храм с языческим алтарем наверняка.
– Для жертвоприношений, – поддакнул Антон Антонович.
– Вы серьезно про Кощея? – усмехнулся Иван. – Настоящего?
– Они серьезно, – кивнула рыжая журналистка.
– А не вы ли сами посвятили этому большую часть жизни? – спросил Крымов. – Зачем вам все это было нужно? Только ради спортивного интереса?
– Да как вам сказать, – замялся Иван.
– А теперь показывайте топографическую карту, где у вас все разрисовано, – почти приказал Долгополов. – Вся местность как на ладони. Ведь есть такая?
– Есть, – кивнул тот и раздвинул первую доску.
Гостям открылись две створки – на левой красовалась карта всего села и его окрестностей. Был жирно отмечен молочный комбинат, а пунктиром – та территория, которую занимала усадьба купца Столовертова.
– Почти совпадают, – заметил Крымов.
– Уловка, – сказал Иван.
– На случай бегства, – продолжал детектив. – Второй – в ближний лес. Там искать еще труднее. А третий, несомненно, должен вести в сам Сорочий хутор. Вопрос только в том, куда именно. Дом должен быть старинным.
– У нас полно старинных домов, – подсказал Иван. – Само село старинное. Если не сами дома – они сгорели почти все, – то фундаменты остались и подполы.
– А когда построили клуб? – спросил у хозяина дома Крымов.
– В двадцатых, кажется.
– Что было на его месте?
– Огороды, пустырь. Ничего толкового.
– Ясно. А теперь расскажите, Иван, что вы заметили странного, когда следили за Лютиковым?
– Кое-что заметил. Если перелезть через забор и подкрасться к окну, то можно все рассмотреть. Как сторож смотрит телевизор, ест и пьет, спит на диване, даже как ходит в уборную, которая дальше по коридору. Вдоль этого коридора тоже есть несколько окон.