Ранняя весна пленяет город золотистым нарядом вдаль Волги, где набережные блеснут отражением разноцветных ярмарочных лавок. Здесь ждет Кассандра, рыжеволосая дама с белыми бакенбардами и шевелюрой столько лет, сколько она помнит. Антон Долгополов, старый детективный кейс в жизни, приходит рассчитывать долги, а Кассандра — загадка, вокруг которой веет таинственность и магия....
Но что это была за тайна? – развел руками Иван. – Она не обмолвилась ни словом. Пожарский пришел проститься с ней, и она что-то успела сказать ему. Прошептать на ухо. Так и умерла со своей тайной. На ее похоронах Константин Пожарский поклялся, что убьет Столовертова. Через год он стрелял в купца-разлучника – выпустил семь пуль в грудь.
– Вот это да, – сказал Крымов. – Круто.
– Но тот выжил.
– Надо было серебряными палить, – заметил Антон Антонович.
– В смысле? – нахмурился Иван.
– Серебряными пулями.
– О чем вы?
– Продолжайте, товарищ учитель, очень интересно.
– Слуга Ануфрия Столовертова, его цепной пес, в ответ застрелил Пожарского. Вот, собственно, и все. Василиса Прекрасная умерла. Ивана-царевича, стало быть, убили. А Кощей выжил.
– Что потом стало с купцом Столовертовым? – спросила Кассандра.
– В революцию, когда его пришли арестовывать, как купца-мироеда, он исчез. Будто в воду канул. В его покоях обнаружили приживалу, калеку, хромого, с изуродованным лицом. Он только мычал.
– А еще вы про ржавую Кощееву иглу говорили, – напомнил Крымов очкарику его слова, брошенные в садике. – Не забыли?
– Как тут забыть. Но это моя версия. – Учитель уставился на гостей. – Именно поэтому и не умер Столовертов, когда Пожарский его из револьвера изрешетил, потому что не мог. Хоть простыми пулями стреляй, хоть серебряными, – он посмотрел на бодрого старичка, – эффект один и тот же. Надо сломать иглу, понимаете? Все как в русских сказках.
– Вон оно как, – пробормотал Антон Антонович. – Стало быть, все-таки Столовертов и был Кощей? А если был, то и сейчас он где-то существует?
– Очень может быть, – кивнул Иван. – Если только иглу не нашли прежде и не сломали.
Вновь все трое многозначительно переглянулись, да так явно, что учитель географии не выдержал:
– Ну и что вы от меня скрываете? Я перед вами как на духу…
– Пока у нас только догадки, – перехватив взгляд старика, уклончиво ответил Крымов, потому что честной Кассандре, он был уверен, не терпелось выложить очкарику всю правду начистоту.
– А почему вы таились от библиотекаря Лютикова? – вдруг спросил Долгополов.
– Только Лютиков и знает, что случилось с купцом Столовертовым, но хранит эту тайну.
– Откуда вам это известно, молодой человек?
– А он мне сам об этом сказал.
– Как это? – не поверил Долгополов.
– А вот так.