— Не при чем… — вновь эхом повторила я, но на душе почему-то легче не становилось.
— Тебя сюда привело чувство вины… — кивнул Макс, рассматривая мое лицо.
— И это тоже… — не стала скрывать я.
— Были еще причины? — и он вновь цепко посмотрел на меня.
— Эльза для меня как мама, а ты мой друг, — сказала я, не зная, что еще добавить, чтобы мои слова не казались пафосным суррогатом.
Он некоторое время изучал мое лицо и, будто сделав какие-то выводы, едва заметно кивнул, закрывая глаза.
Понимая, что ему сейчас нужен покой, а не выяснение отношений, я поправила сумку на плече, собираясь уходить.
— Тебе нужен отдых, — тихо произнесла я.
— Надеюсь, мамы не было в операционной? — внезапно спросил он.
— Нет, Генри запретил.
— Это хорошо, — произнес он, так и не открывая глаз.
В комнате воцарилась тишина, и я, в очередной раз собираясь уходить, произнесла:
— Тебе нужен сон. Я пойду.
Макс на это ничего не ответил, я развернулась к выходу и внезапно услышала его голос:
— Эльза привезла кое-какие книги из дому по моей просьбе. Почитаешь?
— Сейчас? — удивилась я, поворачиваясь к нему.
— Да.
— Хорошо, — кивнула я, вспоминая наш с Эльзой ритуал на базе.
— Они в тумбочке, — показал он глазами и добавил: — Обычно я слушаю аудиокниги. Но Эльза наотрез отказалась давать мне в руки технику.
— Я с ней полностью солидарна! — с энтузиазмом ответила я и, пройдясь глазами по старым корешкам книг, взяла потрепанный томик Адамса ""Автостопом по галактике"".
— Забавно, что ты выбрала именно эту книгу, — усмехнулся Макс и пояснил: — С нее началась моя привязанность к фантастике.
И я читала. Читала много. Бредбэри и Шекли, Пратчетта и Азимова — читала всё, что находила в тумбочке. Читала много, иногда до боли в горле. Даже когда в руках Макса появился телефон и ноут, он все равно иногда просил читать, поясняя тем, что это экономит его время. Одновременно он работал с написанием очередной программы — как он объяснял, ""для того, чтобы мозги не застоялись"", и ""мои рассказы"" помогали ему сосредоточится. Я не возражала — у каждого был свой метод учиться и работать, но порой мне казалось, что Макс меня просил читать, чтобы я вновь не поднимала тему об их конфликте с Барреттом. А вопрос был, он мучал меня и не давал покоя — почему Макс не выбросил этот злополучный носок. Его ответ ""Забыл"" мне не казался правдивым. Именно из-за этого носка у меня никак не сходился пазл, который так красиво собрали для меня и Макс, и Барретт, показав мне общую картину моей непричастности.