В руки Карделии попал свиток с красной печатью. Мачеха верила в силу этого контракта и магии, описываемой его словами. Пергамент издавал легкий аромат древности, будто каждый захваченный текст скрывал тайны прошлого.
– А вы надеялись, что отрабатывать я буду вам?
Черты его лица окаменели, по щекам заходили желваки.
– Мне не стоило выдвигать такие условия, – проговорил он. – Я сожалею об этом. Просто… я не врал тогда. Последние полгода я…
– Я помню. Не стоит ворошить прошлое. Оно не имеет никакого отношения к настоящему. Думаю, нам обоим стоит забыть о произошедшем и о ваших откровениях, – я скрестила руки на груди, глядя в его глаза прямым взглядом.
– Я понимаю, – чуть дрогнувшим голосом произнёс он. – А твой контракт… Я могу чем-нибудь помочь?
– Мне уже помогли избежать контракта с Августом.
Надо же, но эти мысли почти не трогали. Я всю жизнь стремилась к тому моменту, когда смогу принять роль, что причиталась мне по праву рождения. Считала, что нет ничего важнее дара и его силы. Но земли, дома, положение теперь казались пустышкой по сравнению с невозможностью быть с любимым, а в перспективе и самой лишиться свободы выбора спутника жизни.
– Тогда, если контракт не действует, где ты пропадала?
– Устроилась на работу. Встретила замечательного человека. Пока живу у него, – губы невольно растянулись в улыбке, а на сердце потеплело. Кто бы мог подумать, что один человек, одна встреча может так изменить две жизни.
– Расскажешь?
– Разве что о новой работе, – я указала на стол, где разложила инструменты. – Ты же не против?
– Нет.
– Не сложилось, – я вновь заняла своё место. Подхватила нити силы, продолжая плетение, растянутое внутри обруча инструмента, называемого концентрой.
Натаниэль некоторое время расспрашивал меня о работе в Управлении. Было видно, что его не особо порадовали изменения в моей жизни. Но ему оставалось лишь принять их. Кто знает, как всё могло сложиться, решись он признаться мне раньше. Видимо, влечение, что он испытывал‚ не означало, что он готов перейти к серьезным отношениям.
А время шло. Я всё чаще отвлекалась на артефакт. Даже один раз решилась на попытку связаться с Маркусом. Но связь не активировалась. Приближался вечер, а вестей так и не было. Тогда я связалась с Ривером. Он был не в Управлении, но уточнил для меня информацию.
