В руки Карделии попал свиток с красной печатью. Мачеха верила в силу этого контракта и магии, описываемой его словами. Пергамент издавал легкий аромат древности, будто каждый захваченный текст скрывал тайны прошлого.
Увидев себя в зеркале‚ захотелось разбить отражение на тысячи осколков и больше никогда не видеть себя такой. Девственное тело в обрамлении кружев, призванных возбудить желание мужчины, который меня уничтожит.
В двери спальни постучались, и я поспешила набросить на плечи плащ, получше кутаясь в него. Не желала, чтобы ещё хоть кто-то видел меня в этом наряде. Мужчины явно испытали разочарование, но не произнесли и слова. Меня в молчании повели прочь из комнаты.
Мачеха дожидалась внизу, возле кареты. Судя по довольной улыбке на губах, настроение её улучшилось.
– Август – уважаемый маг Бездны. Не смей дерзить ему. Если будешь хорошо себя вести, он поможет тебе с устройством дальнейшей жизни.
Сделав вид, что пропустила её слова мимо ушей, я направилась к карете. Не желала больше необходимого общаться с ней. Мачеха же поравнялась со мной, но только чтобы выхватить из моих волос заколку. Ещё влажные пряди упали на плечи тяжелыми волнами.
– Так лучше. Удачной инициации, дорогая падчерица.
– Не думайте, что это конец, дорогая мачеха, – криво улыбнулась я, прежде чем отвернуться и залезть в карету.
Внутри находился ещё один мужчина. Судя по всему, тоже охранник. Он вежливо поприветствовал меня и указал рукой на обитую тканью скамью напротив него. Стоило занять своё место, как карета тронулась. Начался мой путь в поместье Зерека.
Вариантов спасения так и не пришло в голову, да и почти сутки без сна давали о себе знать.
– Что случилось?
– Кажется, нападение. Прошу вас оставаться в карете, – с этими словами он распахнул двери и выпрыгнул наружу.
Дверь снова закрылась, оставляя меня в полутьме и неизвестности. Сон быстро ушёл, а сознание прояснилось. Кто мог напасть на мою карету и для чего? Неужели, Натаниэль решил действовать решительно? По крайней мере, разбойников в наших окрестностях не водилось, а причин нападать на меня не было.
Грохнул взрыв, от которого пошатнулась карета. Землю затрясло. И я вцепилась в поручни двери, прижалась к окну, пытаясь хоть что-то разглядеть.
