В руки Карделии попал свиток с красной печатью. Мачеха верила в силу этого контракта и магии, описываемой его словами. Пергамент издавал легкий аромат древности, будто каждый захваченный текст скрывал тайны прошлого.
– Еда не выдержала твоего темперамента? – предположила я, впервые наблюдая досаду на лице мага Бездны.
– Это оказалось сложнее, чем я думал.
– Изменение температуры пламени проходят на третьем курсе. Это очень сложно.
– Мне казалось, нудные лекции остались в студенчестве, – проворчал, сгребая угольки в ладони, чтобы выбросить их в стоящее под раковиной мусорное ведро.
Подмигнув, он указал на тарелку с тостами, ожидающими своей участи.
– Разве это плохо, вторая стихия? – спросила, подойдя к нему."
"– Новая стихия вносит дисбаланс в резерв.
Я подхватила два тоста в ладони. Пламя объяло их, яркое на вид, но теплое на ощупь. Сложная магия. И теперь я понимала, о чём говорил Маркус. Управление потоками давалось тяжелее, чем обычно. Хотя вчера все было в пределах нормы. Видимо, стихия только набирает силу. Либо всё дело в том, что атакующие плетения не требуют той филигранной точности, необходимой для создания артефактов.
Маркус протянул руку ко мне. Языки пламени лизнули его пальцы, не обожгли. Но лишь потому‚ что я контролировала свой огонь. Чужая магия всегда опасна. Исключение составляли лишь истинные пары демонов и драконов.
– Не обжигает, но какие же тонкие потоки.
– Я же артефактор. Мы всегда с такими работаем. Это боевикам важнее скорость.
– Так и есть, – улыбнулся он, выхватывая из моих рук первый тост. – Тебе с джемом или с маслом?
– Мне с джемом и маслом.
– Любишь всё и сразу? – вопрос прозвучал с намёком, и я предпочла его проигнорировать. Вчера после подобных пикировок одежда быстро слетала с обоих, а то и рвалась.
– Маркус, скажи, а если бы я сказала правду, ты бы меня инициировал? – спросила осторожно. Этот вопрос до сих пор гложил. Маркус так помог мне, несмотря на обман, потому я чувствовала себя виноватой.
Маг поморщился, повернувшись к столу, чтобы приняться намазывать масло на тосты. Некоторое время царило молчание, и я просто любовалась его мужественным профилем.
– Не знаю. Тебя я хотел, а вот инициация…
– Ты проводил ритуал раньше? Мне казалось, стихийная инициация более разрушительна. А ты легко подчинил потоки.
– Было дело. Один род, не буду называть его имя, был в сложном финансовом положении. И я согласился провести ритуал.
– С ним были проблемы?
– С девушкой были проблемы. Личного характера.
– Личного? – закусила губу, сразу пожалев о вопросе.
