В руки Карделии попал свиток с красной печатью. Мачеха верила в силу этого контракта и магии, описываемой его словами. Пергамент издавал легкий аромат древности, будто каждый захваченный текст скрывал тайны прошлого.
Но, кажется, теперь, услышав слова Николаса, она передумала. Брат обернулся к двери, проследив мой взгляд.
– Поговори с ней. Успокой. Проверить резерв без свидетелей можно в академии. Я попытаюсь договориться.
– Спасибо, Николас.
– Надеюсь, всё обойдётся, – он сжал моё плечо, взглянув ободряюще. – Я видел печать обета, – проговорил он уже ментально. – Я в курсе, что ты удерживаешь её возле себя контрактом.
– Всё не совсем так. Я потом объясню.
Вспышку его неодобрения я прочувствовал в полной мере и предпочёл закрыться.
"Николас ушёл через портал, а я направился к двери. Открыл её. И Карделия сразу отпрянула от меня, глядя испуганно. Глаза её покраснели от слёз, волосы растрепаны. Она куталась в кофту, обнимая плечи руками. Впервые казалась мне такой хрупкой и ранимой.
– Я заперта?
– Запрет на открытие порталов временный. Ты напугана и истощена…
– Зачем проверять мой резерв? – перебила она меня, отступая, когда я попытался приблизиться.
Её страх ударял в сердце раскалёнными иглами, причинял почти физическую боль. А я даже не был уверен, что смогу всё исправить, вернуть её доверие.
– Нужно понять, что произошло.
Карделия закусила губу, глядя с отчаянием.
– Ты же знаешь, я желаю тебе только добра. То, что произошло… Я был истощён и не осознавал своих действий.
– Я это знаю, – её ладони судорожно сжались в кулаки, когда я сделал шаг к ней, протягивая руку.
– Иди ко мне, – попросил.
На секунду показалось, что она готова развернуться и убежать. Но потом она заставила себя протянуть руку ко мне. Коснулась моей ладони кончиками пальцев, будто страшилась любого прикосновения. Перевела дыхание и сделала неуверенный шаг навстречу. Знала бы она, сколь много это значило для меня. Я притянул её к груди, сжал в объятиях крепко и в то же время бережно, чтобы снова не причинить боль.
– Пожалуйста, не бойся меня.
– Не говори этого, – взмолилась она, пряча лицо на моей груди.
– Хорошо, но ты и так знаешь, что я чувствую, – коснулся губами её макушки, окунаясь в исходящие от неё эмоции. Тепло любви и горькая обречённость этих чувств.
Глава 33
Карделия
Я со вскриком подскочила на кровати, испуганно оглядываясь. Кожу покрывал липкий пот, дыхание хрипло вырывалось из глотки, а сердце готово было разорваться в груди. Одеяло валялось на полу.
