Теплая весна сменилась холодными дождями осени, и один день тоскливо-жизненного пути оказался слишком длинным. Девушка не могла ждать автобуса, устала от холода и одиночества. В туманной мгле она шла домой пешком, а сердце ее болело от незримых страхов и надежд.
Эти… эти бюрократизированные ржавые мотыги решили перенести аттестацию в связи с непредвиденными обстоятельствами. Ага, знаю я эти обстоятельства, зовутся тетей Мариэллой и взяткой должностному лицу!
— Что случилось? — Ирина отставила кастрюлю и подошла, заглянула мне через плечо.
Я молча ткнул в экран, читай, мол, а сам обхватил голову руками и задумался. Похоже, накрылась наша свобода медным тазом. Три оставшихся задания мы вряд ли сможем выполнить за сутки, у нас всё и так было расписано буквально по минутам, чтобы мы без особых рисков смогли набрать минимальное количество скверны для аттестации.
А теперь…
— И что теперь? — в унисон моим мыслям переспросила Ирина, а сама как-то успокаивающе погладила меня по плечам.
— Мы не успеем, — обреченно ответил я, закрывая ладонями лицо. Неужели столько усилий в пустую?
Где-то в груди малодушно пожал плечами покорный маленький мальчик, мол… ну и фиг с ним, будем жить с кланом. Ты, во всяком случае, пытался. А Ирина…
А Ирина о чем-то очень напряженно размышляла, так, что ментал гудел и потрескивал.
— А если взять одно задание, но сразу такое, чтобы скверны хватило? — переспросила она через пару секунд.
— Можно… если ты хочешь самоубиться, конечно, — ага, конечно, она и не обычных заданиях умудрялась находить опасность буквально везде! А на сложном, да еще и вот так, не отдохнув толком, не выспавшись! Пусть даже не думает, я не смогу жить еще и с ее смертью на душе… — И меня заодно добить.
— А какой у нас выбор, — очень серьезно переспросила Ирина.
Ее настрой заставил меня опешить. Почему-то, судя по ощущениям, жизнь с кланом казалось ей…абсолютным рабством, которое она считала гораздо хуже смерти. И даже то, что сильная семья легко вернёт ей украденную часть души, не являлась для неё аргументом. И сейчас она искренне считала, что лучше умереть в бою, чем жить… так.
— Хорошо. Я поищу задание на вечер. Но ты… ложись спать. Сейчас. Я накрою тебя пологом, чтоб ни свет, ни звуки не проникали. Тебе нужно выспаться минимум часов восемь, — тяжело вздохнул я, щурясь в экран.
