Автор
В тени ржавого за防卫壕, Мышка держит ружье, окутанный клубами пепла и отдающей сталью. Каждый выстрел кажется последним — враги рядом сражаются на равных. Здесь царят лишь дикие войны: темнота, холодный дождь и вечная борьба за выживание.
Дело там нехитрое. Может, на постоялый двор пройдём да там поговорим?
В том, что такой тут есть, он даже не сомневался. Атаман окинул его заинтересованным взглядом и, кивнув, жестом указал на дорогу. Они зашагали вдоль по улице, и казак, неожиданно ткнув пальцем под левую руку парня, тихо спросил:
— А чего оружие прячешь?
— Годов ещё нет, чтобы открыто носить, — скривился Мишка. — Вон, дядя Николай подарил, а носить приходится скрытно. Да и удобнее так. Кто не знает, иногда сильно удивляется, — добавил Мишка с хищной усмешкой.
— Ловок, — одобрительно усмехнулся казак. — Говорят, ты стреляешь ловко. Верно то?
— Стараюсь.
— И в механике силён. Тоже верно? — не унимался атаман.
— Вы меня словно сватать собрались, Сергий Поликарпович, — рассмеялся Мишка.
— Кто знает, как оно сложится, — усмехнулся в ответ атаман.
— Так я ж не старовер. Да и не казак, — аккуратно напомнил Мишка.
— То не страшно. Главное, в Господа веруешь и закон Божий блюдёшь, а остальное наживётся, — пространно отозвался казак.
«Ну, если вспомнить, что казаки — это изначально разные беглые от закона головорезы, то такое отношение вполне объяснимо», — успел подумать Мишка, входя следом за урядником на крыльцо широкого одноэтажного здания.
— Сбитня и заедков разных, — скомандовал атаман подскочившему к их столу разбитному пареньку.
— Мне квасу, — быстро добавил Мишка. — Не люблю хмельного, — ответил он на невысказанный казаком вопрос. — Если только пива после бани. Да и не до веселья сейчас. Разговор у нас серьёзный.
— Добро, — кивнул казак, в глазах которого промелькнуло одобрение.
Они дождались подачи заказа и ополовинили кружки. Атаман, бросив в рот тонкий пласт вяленой оленины, не спеша прожевал и, запив его ещё одни глотком сбитня, тихо спросил:
— Так что предлагаешь?
— А может, это не я, а дядя Николай предлагает? — не удержался от лёгкого озорства Мишка.
— Николай он в своём огороде мастер. А что до таких дел, тут он не тянет, — отмахнулся казак. — Мы с ним давно знакомы, так что если кто и хочет чего предложить, так это ты.
Мишка осторожно покосился на молча жевавшего урядника. Приметив его взгляд, тот кивнул, не отрываясь от кружки. Потом, расправив усы, негромко прогудел:
— Ты, Миша, по делу говори. Моё дело тут маленькое. Я ему не указ, но ежели сумеешь завлечь, то сладится. Его слову можно верить.
— Ну, раз так… — пожал парень плечами. — Все, в общем-то, просто. Идём к тому месту, где старателей побили.
