В глубине Дива — мир без опасности и тревог, где каждый день таит неизведанный сюрприз в чистых просторах осени. Яблоки напоминают о старой дружбе, груши — о нежных объятиях вечности. Но умиротворяющая спокойная атмосфера скрывает тайны, готовые нарушить покой при малейшем недостатке внимания....
А когда через сорок минут вернулась, уже разрозненная, малыми группами, выяснилось, что потерялось трое сотрудников. Причём каждый был с рацией, но почему-то на вызовы не отвечал. Командовавший милиционерами капитан хотел было отказаться от поиска, ссылаясь на усталость сотрудников: третий день стояли в оцеплении, — но попал под дружный рёв дуумвирата и снова погнал подчинённых в лес, уже в другом направлении. На сей раз не вернулось ещё четверо! Их подождали, постреляли из ракетницы, и Кухналёв всё-таки дал отбой: начался дождь со снегом и ветром.
Зарубин поймал себя на мысли, что тихо ненавидит уже всех — Кухналёва, Недоеденного, своего шефа Фефелова, который всё ещё летал на вертолёте, грызущихся между собой егерей и даже безобидного генерала Гришу.
И в тот же миг вспомнил предсказание Боруты: принцесса бежала с артистом!.
Когда Зарубин видел его в последний раз на этом поле, Дед Мороз был в шапке и убежал в ней. Конечно, он мог потом вернуться и потерять её, но не бросил бы. Значит, уронил шапку впопыхах, когда нельзя было останавливаться...
Деда Мороза здесь тоже считали нечистой силой, и идти сейчас к Кухналёву, чтоб сдать вещественное доказательство, равносильно подставиться под его неумолимый вздорный нрав. Неизвестно, что ему в голову взбредёт, однако в любом случае присутствие на поле отмороженного артиста — факт очень важный.
Кухналёв вместе с Мидаком откровенно дремали в машине, и когда Зарубин открыл дверцу, оба вздрогнули и сделали озабоченный вид. Полковник оглядел находку оловянным взором, потянул носом, затем конкретно понюхал.
— Знакомый мускусный запах... Где взял?
— Недалеко от лабаза, на поле.
