Отловили, в клетку заперли и продержали двое суток. А йети всё равно ходит! Ещё наглее стал... Артист на нас в областную прокуратуру жалобу накатал! Незаконное лишение свободы. Разбирательство идёт...
— Он вроде бы отмороженный...
— Прикидывается! В роль вошёл, вздумал весь дед- морозовский проект под себя взять. А знаешь, какие там деньги крутятся?.. Да ещё в снегурках своих запутался. Его и пнули из Великого Устюга. Мы с ним намаемся... Но сейчас главное — от йети избавиться!
Тем часом официант принёс форель, обжаренную в раскалённом оливковом масле и переложенную дольками печёной тыквы, утверждая, что это национальное литовское блюдо.
— В Пижме ловили? — спросил Игорь, только отведав деликатес.
— Какое там! — отмахнулся Костыль. — В Пижме ерши да плотва. По ледоставу налим пойдёт... Рыбалка здесь плохая.
— А мужики ловят...
— Кто сказал? Баешник?
Перед глазами опять встали эти двое с мешком: если там не рыба на приваду, то что? Можно было подвигнуть охотоведа и проверить, но в темноте и ёлку-то не найти...
— Баешник, — согласился Зарубин. — Давай спать?
Наверное, Олесь решил, что убедил наконец-то учёного.
— Значит, охота отменяется?
— Йети сегодня не придёт.
— Почему? Каждый день ходил...
— Вся эта нечисть учёных за версту чует, — серьёзно проговорил он. — И исчезает. Спугнул я его. Боюсь, и завтра не покажется... Загадка природы!
Костыль поразмыслил, помассировал недоеденную руку.
— Что ты хочешь сказать? Не пойму...
— Лешие заводятся не в лесах, а в мозгах, — уже без всяких намёков сказал Зарубин. — У кого завёлся, тот и видит."
"— То есть у всех у нас глюки? — со скрытой яростью спросил охотовед. — Человек сорок видело одновременно. У моих егерей, у начальника охраны, полковника ФСБ, между прочим? У губернатора?
— Массовый психоз, коллективный религиозный страх в неестественной среде обитания. Перед естественными силами природы.
— И у собак религиозный? — ещё задиристо спросил Костыль.
— Собаки реагируют на ваш адреналин. Люди выдыхают его запах, в воздухе возникает перенасыщенный электролит.
— А Митроха? Дикий зверь, между прочим, в клетке сидит!
— В том-то и дело, что в клетке. Живёт с собаками всю жизнь и с людьми. Поведенческая реакция одна и та же.
Недоеденный обтёрся полотенцем, промокая свою густую растительность, и стал одеваться.
— Насколько я понял, ты приехал наши головы полечить? Не проблему решить, а мозги нам вправить? Слишком просто рассуждаешь!..
— Меня генеральный послал, Фефелов, — совсем уж раболепно признался Игорь. — Выбор пал на меня: начальству виднее, кого посылать. А я уж как умею, так и рассуждаю.
Фамилия столичного чиновника сработала, как пуля из манлихера. Костыль успел одеть штаны, подрубился и осел на лавку.
— Хрен знает... Может, ты и прав.