Я подумал, прикинул и согласился. Вы уж простите, что без вашего разрешения, но получилось замечательно!
— На что заменили наш проточный движитель?
— На воздуходувки, — улыбнулся изобретатель, — особой конструкции. Прошу!
Он распахнул дверь большого сарая.
— Наша гордость — полноценный прототип эфирного локомотива.
Что могу сказать: вот уж удивили, так удивили. Эфировоз стал приземистее и короче, чем мы проектировали изначально. И обзавёлся полукруглыми «ушами» — кольцами импеллеров. Никаких винтов и лопастей там не было, естественно: воздух двигали Знаки и Печати, построенные совершенно не по той схеме, что я разрабатывал изначально.
— Кто автор связок?
— Мы, Константин Платонович!
Ко мне подскочил Черницын, успевший вытянуться за последние полгода и уже не выглядевший заморышем. Следом подбежала и Анастасия Ларина — далеко не красавица, но с живыми яркими глазами, бесприданница, взятая в ученицы за живой ум и упорство. Вот уж не ожидал, что она окажется соавтором изобретения.
— Плохие, да?
Черницын смотрел с лёгким страхом, опасаясь вердикта. А во взгляде Лариной, наоборот, чувствовался вызов. Она явно собиралась спорить и доказывать верность решения.
— Почему? Очень интересное решение. Ну-ка, объясните мне схему эфирных потоков.
Почти час, взобравшись на помост, мы втроём осматривали импеллер. У меня нашлось всего два замечания, но исключительно для оптимизации схемы и её упрощения. Причём потребление эфира даже без моей подсказки оказалось очень низким."
"В этот момент я испытал гордость за авторов движителя: этот вариант мне не пришёл в голову, а парнишка-крепостной и девица-дворянка сумели довести его до ума. Но больше всего я удивился тому, как эти двое подружились на почве деланной магии.
— А теперь давайте посмотрим на вашу схему в действии.
Всей толпой мы загрузились в локомотив, Кулибин «завёл» его, и он выкатился из сарая.
— Видите, Константин Платонович? — Кулибин указал на эфирную дорогу впереди. — Мы придумали замечательную технологию прокладки путей. Битый камень или песок плавятся с помощью Знаков в специальном чане, эдакой передвижной печке. В земле бурится шурф, и туда заливается расплав. Сверху, пока он не остыл, ставим круглую табличку с Печатями. Через час, когда застынет, кусок пути готов. Нужно всего лишь подготовить рабочие команды, которые будут заниматься отдельными несложными операциями.
— То есть мы готовы строить эфирную дорогу между городами?
Кулибин кивнул.
— Иван Петрович! Вы не представляете, как меня обрадовали. Отличная новость!
Изобретатель аж покраснел от смущения и прибавил газу, заставляя локомотив ускориться.