Автор
Лондон в мрачном ноябре 1880 года окутывается тьмой и холодом. Меррит Стерлинг, красавец-контридульстер из Шотландии, обещает Люка Марсдену запалить его гнев до такой степени, что это словно бы превращает самого кабинет в бурлящую ярость.
— Мы произнесём клятвы, ты выдашь нам свидетельство, и мы покончим со всем к ужину.
Мактаггарту явно не понравилось пренебрежительное отношение Кира.
— Я не подпишу свидетельство, пока не удостоверюсь, что всё сделано по закону, — сказал он, расправляя плечи. — Во-первых… ты в курсе, что без оглашения имён в церкви с вас штраф?
— Мы не венчаемся в церкви, — ответил Кир.
— Закон гласит, что без оглашения имён полагается штраф в пятьдесят фунтов. — Кир бросил на него возмущённый взгляд, но шериф твёрдо добавил: — Без исключений.
— Что, если я дам тебе бутылку виски? — предложил Кир.
— Штраф отменяется, — поспешно ответил Мактаггарт. — Итак… согласны ли остальные выступить в качестве свидетелей?
Итан и Слорахи кивнули.
— Тогда я начну, — быстро проговорил Кир, взяв Меррит за руку. — Я, Кир Макрей, клянусь…
— Не спеши, — нахмурившись, прервал его шериф. — Сначала я обязан задать несколько вопросов.
— Мактаггарт, ради всего святого… — раздражённо начал Кир, но Меррит ласково сжала его руку.
— Является ли ваше желание вступить в брак взаимным и добровольным? — продолжил шериф с большим достоинством.
— Да, — едко сказал Кир.
— Да, — ответила Меррит.
— Вы оба не состоите в браке? — спросил шериф. Когда они оба кивнули, он продолжил: — Вы не приходитесь друг другу братом и сестрой?
— Нет, — коротко бросил Кир, теряя терпение.
— Дядей и племянницей?
— Мактаггарт, — прорычал Кир, — тебе прекрасно известно, что у меня нет племянниц.
Шериф проигнорировал его, сосредоточенно изучая Меррит.
— Миледи, этот человек увёз вас против воли, применив силу или солгав?
Меррит удивлённо моргнула.
— Что с тобой, Мактаггарт? — возмутился Кир. — Из всех бессмысленных вопросов…
— Он не похищал девушку, шериф, — вмешалась Фиа.
Кир взглянул на неё через плечо.
— Спасибо, Фиа.
— Он её совратил, — чопорно продолжила Фиа. — Искусил и сбил с пути добродетели.
Кир стоял как громом поражённый.
— Совратил?
Мактаггарт хмуро на него посмотрел.
— Ты отрицаешь, что спал с девушкой, Макрей?
— Я отрицаю, что тебя это касается, чёрт возьми!
Рэнальд Слорах мрачно покачал головой.
— Это всё Лондон, — сказал он. — Порочный городишко вложил непристойные идеи в голову парня и развратил его разум.
Меррит сжала губы и опустила голову, стараясь не захихикать, пока Слорахи и шериф продолжали обсуждать моральное разложение Кира под влиянием нездоровой обстановки Лондона и дегенеративную атмосферу Англии в целом.
