Я стоял у руля моей индивидуально подобранной спортивной машины, напоминающей игрушку, когда-то принадлежавшей сыну нефтяного шейха. Температура жара и неловкость в теле заставляли меня потеть, но я продолжал терпеть, задумываясь о своем переполненном проблемами состояние....
Сразу принялся оправдываться:
- Я не виноват, что ее лошади выступают так хреново!
- Я вас и не виню, - терпеливо ответил я. - Я просто хотел узнать, какое впечатление они производят на вас как на жокея. Миссис Кейвси хотела бы знать ваше личное мнение.
- А-а! Ну ладно. - Он задумался. Потом сказал: - Понимаете, в начале заезда они вроде как в порядке. Готовы к скачке и радуются ей. А потом начинаешь их посылать вперед - а они не откликаются, а поднажмешь - они тут же выдыхаются.
- Вы, должно быть, много думали об этом, - сказал я.
Он посмотрел на меня косо:
- Не знаю, хоть убейте!
- Но должны же у вас быть хоть какие-то соображения на этот счет!
- Такие же, как и у всех прочих, - неохотно ответил он. - Больше ничего сказать не могу.
- Угу… Ну хорошо, а что вы думаете о старшем конюхе Аркнольда?
- Барти-то? Скотина он. А вообще трудно сказать, я на него внимания особо не обращаю. И все же не хотел бы я повстречаться с ним в темном переулке, если вы это имеете в виду.
Я имел в виду не совсем это, но решил замять вопрос и спросил, как ему нравится Данило.
- А, славный малый! - сказал жокей с проблеском дружелюбия. - Ну и, конечно, он все время интересуется лошадьми Аркнольда - ведь многие из них принадлежат его тетке.
- Вы с ним встречались, когда он приезжал в прошлый раз?
- Да, конечно. Он пробыл тут пару недель, жил в гостинице в Саммервельде. Отличный парень. Посмеяться любит. Говорил, что приехал сюда от своей тетки и что она классная.
- А когда же это началось-то? - сочувственно спросил я.
- Да где-то в июне. С тех пор провели кучу проверок, отчего это они вдруг стали проигрывать: тесты на допинг, вет-осмотры и все такое.
- С Аркнольдом приятно работать? - спросил я.
Фарден моментально замкнулся в себе.
- Я на него работаю, и точка.
Я нашел Клагвойта в приемной и вернулся вместе с ним в паддок. По дороге его кто-то перехватил.
И где-то там, встречаясь и расходясь, болтая, обмениваясь информацией и прихлебывая прохладительные напитки, бродили Данило и Аркнольд, Конрад и Ивен, Родерик и Клиффорд Венкинс, Квентин, Виви, Джонатан и Салли ван Хурен.
