Дыбистая, как змея, под ударами сердца я петлюю через кусты. Моя одежда обтрепалась насквозь, даже белая рубашка теперь — трясина потертостей и дырочек. Ничего удивительного — проще не бывает, чтобы пройти сквозь эти леса без повреждений.
Как по мне, подруга просто оттягивала время, не желая расставаться, но ни хозяин дома, ни я не сказали ей этого. Демон прислал служанку, чтобы сделала прическу, а я сбегала к себе за платьем, из тех, что для меня сшили. Хоть не пропадут, комплекция у нас примерно одинаковая.
И вот Алена, причесанная, одетая и накрашенная, спустилась с помощью демона – то есть опять на ручках – в холл.
Когда он ее отпустил, нервно покусывая губы, шагнула ко мне:
– Ну что, пока, подруга?
– Пока, – голос предательски дрогнул.
Мы крепко обнялись, понимая, что видимся в последний раз.
И в этот трогательный момент как гром среди ясного неба раздался требовательный вопрос:
– Я не понял, а это еще что такое?!
Ирршаен. Нет, ну такое только в фильмах бывает! Чуть помедлив, я отлипла от Алены и с опаской обернулась к нему.
– И как это понимать? – яростно сверкая синими глазами, потребовал он ответа, оценив и сумку у моих ног, и внешний вид.
– Я решила вернуться домой, – сообщила, набравшись решимости.
– А ты, друг любезный, насколько понимаю, собрался ей в этом помочь? Значит, пока я изображаю из себя скорбный вид и машу всем ручкой, провожая братца с невестой и всех остальных в поселение лунных, ты за моей спиной лишаешь меня девушки, которую я люблю?
– Ирршаен, не надо! – вмешалась я.
– Пра-а-авда? – протянул он и разъяренно посмотрел на своего друга.
– Прости, я должен был сказать правду.
– Правду, значит? – процедил Ирршаен. – Ты прав, ее вот просто необходимо всегда говорить! Тогда, милые дамы, позвольте исправить упущение и представить вам Декстакта ан Гредиуса, занимающего должность главного палача при дворе.
– Вы палач?! – содрогнулась Алена, с ужасом и отвращением глядя на хозяина дома. – Что-то мне нехорошо…
Она стала оседать, но я даже среагировать не успела, как хозяин дома смазанной тенью метнулся к ней, подхватывая на руки.
– Алена!
– Не беспокойся, с ней будет все в порядке, а вот нам пора. – Ирршаен дернул меня к себе, не давая кинуться к подруге.
Я не успела спросить «Куда?», как провалилась в портал.
И вот мы вновь в тайном гроте под дворцом. Ирршаен ударил в гонг, и нас впустили. Под изумленными взглядами стражников он забросил меня на плечо и понесся по коридору и ступеням вверх.
