В Дочери скорпиона, ты не знаешь, в какую минуту всё изменится — когда лунка в расплавленном воске станет слишком глубокой для свечи и она потухнет, оставляя за собой тонкий дым. Старый маг, забытый книжкой под выцветшим фолиантом, не видит даже рассвета, который приходит после долгой ночи....
Оказалось, очень непросто иметь дело с двумя одинаковыми Драконами, которые имеют одно мнение, а потому — увеличенную силу давления на одну меня.
Да... Приземление на монстров в ущелье мне будут припоминать вечно.
Поэтому меня нежно зажали в когтях и, со всеми предосторожностями доставили в очередной замок.
— Смотри.
Перед дверями Совета король вытянул свою руку. На моих глазах его длинные золотые когти втянулись в пальцы, превращаясь в обычные мужские ногти. «А что, так можно было?» Я вопросительно воззрилась на него.
— Знак наивысшего доверия, крошка, — он смотрел серьёзно. — Драконы обычно не перевоплощаются полностью, чтобы успеть ударить когтями. Если что.
— А я и не подозревала о такой возможности... Никогда видела вас без когтей, мой Король, — округлила глаза.
Без когтей он выглядит непривычно по-человечески. «Ну, почти».
— Никто не видел, — Дракон ласково провел по моей щеке подушечками пальцев, мягко заставляя приподнять подбородок. — Держи голову выше, ничего не бойся. Совет ждёт тебя.
***
Святая святых: совет Драконов.
Круг из девяти старых Драконов, и я перед ними на площадке в центре. Не боясь, я смотрела на старые, морщинистые, хищные лица мужчин с глубокими, нечеловечески старыми глазами. Когти. Все они были с выпущенными когтями.
Я молчала, оглядывая их.
Драконы вставали и говорили по очереди.
— Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Кинерилл выражает вам своё почтение и знак наивысшего доверия. Примите мои извинения вашему Роду, — он втянул когти, склонив седую голову.
— Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Озарис выражает вам своё почтение. Примите мои извинения вашему Роду и мой знак наивысшего доверия, — поднявшийся Дракон тоже склонил голову и втянул когти.
И так поступили все девять...
— Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Мои извинения вашему Роду. Драгон Адмет выражает вам своё почтение, а также знак наивысшего доверия.
— Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Эзонез выражает вам своё уважение и знак наивысшего доверия. Примите от меня извинения вашему Великому Роду.
Каждому из них я отвечала:
— От имени своего рода, я, княгиня Катерина из рода Скорпионов, принимаю ваши извинения и благодарю за знак наивысшего доверия.
Это повторилось девять раз, с каждым Драконом Совета.
— Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Арпал выражает вам признательность и знак наивысшего доверия. Прошу простить нас.
— Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Мои глубочайшие сожаления и извинения вашему Роду.
