Герцог Ганс фон дер Вельф был частью древнего аристократического рода, разделенной во времени и пространстве на две линии. Два века спустя, Карл фон дер Вельф, прадед автора, получил поместье в наследство от умирающего клана России и переехал с молодой женой. По семейным преданиям, они жили счастливо, но это временно — их жизнь была испорчена внезапной трагической случайностью....
— Какого Герасима Епифановича? — Нюша от недоумения даже перестала выть и заговорила членораздельно."
"— В смысле? — настала моя очередь впасть в ступор.
— А, этот… — поняла о ком речь она, — Нет же! Причём тут этот грубый мужик? Я Егорушку люблю.
— Это который из них? — брови мои по-прежнему неудержимо стремились на лоб.
— Да беленький же, ясноглазый — самый пригожий, да ласковый. — мечтательно закатывая глаза, поясняла та.
— Анна. Но ведь он крепостной. А ты — вольная. — растерялась я.
— И пусть.
— То есть ты, ради этого Егорки, готова… закрепоститься?
Анна обречённо, но решительно кивнула.
— Воля твоя. — только и могла сказать я, — Захочешь, так имеешь полное право уйти.
— Дак не хочу я уходить-то, матушка.
Я окончательно перестала понимать, чего она просит.
— Так скажи уже конкретно, зачем пришла.
— Фрося-то наша сказывала, что… — она замялась, — сказывала, мол, Прохора-то вы по любви их того…
— Ну?!
— Выкупили. — почти шёпотом, опустив дОлу глаза, выговорила она.
— Иди, мне надо хорошо подумать. — ответила я, поняв, наконец, в чём её горюшко, и на что она надеется.
Нюша тихонько поплелась в мастерскую. А я пошла советоваться с Лизаветой.
— Надо же! Вот это дела… — не меньше меня изумилась она, когда я пересказала ей суть нашей встречи с кружевницей, — как раз то, что она не хочет попасть в чужой дом — я прекрасно понимаю. Всё-таки вы, Алиса Карловна, заботитесь о своих людях по-совести.
— Но всё равно, Елизавета Васильевна! Уйти из вольных в крепостные?! Вот это любовь! Кто бы подумал, что наша скандалистка способна на такие чувства.
— И что вы думаете по этому поводу? — перешла к практической стороне вопроса Лизавета.
— Да вот и хотела же с вами посоветоваться. Мужчин в доме по-прежнему не хватает, я правильно понимаю?
— Да уж можно было бы добавить.
— Вот и давайте сходим, якобы, с ревизией на стройку, да на того Егорку и посмотрим. Так-то у них лентяев, вроде, нет. А заиметь в помощники собственного строителя, — чем больше я рассуждала, тем сильнее мне нравилась идея, — согласитесь, будет совсем не лишне.
— Так-то оно так. Да боюсь, хозяин не захочет с ним расставаться. Или заломит такую сумму, что… Всё-таки мужик не простой — мастеровой с профессией.
— А и ладно! Уже почти определилась я. Нам такой специалист тоже ещё не раз пригодится. Не последний раз строимся. Да и за состоянием дома постоянный профессиональный догляд будет.
