Каждый человек обязан жизнью Господу Богу. Калифорния же подвержена еще и ударам, которые она переживает примерно каждые сто лет — отсыражениям земных слоев или потоплениям в своем собственном жилище из-за парализации страха. Для тех, кто не пролетел на сотни футов в подземные криотермы или оказался погребенным до самого дна своих подвалов, Калифорния обещает чудесную атмосферу опасности и сомнений, где каждый день может стать последним....
– Должно быть, это послало вас в нокдаун, – заметил Римо. – Здорово подорвало ваш бюджет, а?
– Не только мой, но и ваш. Теперь вы будете носить ботинки гораздо дольше, чем одну неделю.
– Бедный Чиун, – отозвался Римо. – Придется ему перейти на более скудный рацион.
– И вот еще что, – добавил Смит. – Президент сказал также, что мы заплатим еще больше, если завтрашнее землетрясение будет отменено.
– Насколько больше?
Смит так и не смог заставить себя назвать действительную цифру. Поколебавшись, он ответил:
– Всего до миллиона двухсот тысяч долларов.
– Я не уверен, – сказал Римо, – что смогу уговорить их меньше чем за полтора миллиона.
– Сделайте все, что потребуется, чтобы землетрясения не было, – проворчал Смит. – Завтра утром на ваш счет в банке Сан-Эквино поступит чек на полтора миллиона долларов. Кто доставит им эти деньги?
– Здешний шериф. Большой хвастун по фамилии Уайт.
– Интересно было бы выяснить, кому он их передаст, – сказал Смит.
– Не беспокойтесь. Я уже об этом подумал.
– И еще, Римо, – вздохнул Смит, – постарайтесь, пожалуйста, вернуть эти деньги обратно.
– Да, без работы вы не оставите, – заметил Римо, вешая трубку.
Он нашел в телефонном справочнике номер Уайта и набрал его.
Ему ответил Уайт, голос его звучал так, будто был записан на пленку:
– Офис шерифа округа Сан-Эквино. Говорит шериф Вейд Уайт.
– Это Римо Бломберг, шериф. Когда, по-вашему, эти люди вновь свяжутся с вами?
– Видимо, завтра утром.
– Хорошо. Я поговорил кое с кем в Вашингтоне. Они заплатят. И добавят еще пятьсот тысяч долларов, если завтрашнего землетрясения не будет.
– Не знаю, – ответил Уайт, – но я спрошу. Как я получу эти деньги?
– Они будут у меня завтра, – ответил Римо. – Я передам их вам.
– О'кей, – сказал Уайт. – Они велели, чтобы деньги были в мелких купюрах, уже бывших в употреблении, и чтобы номера на билетах были не по порядку.
– Хорошо, – сказал Римо. – Я позабочусь об этом. А вы дайте мне знать, сколько нужно приготовить.
– Я перезвоню вам, как только узнаю, – сказал Уайт.
– Хорошо, шериф. Спокойной ночи."
"Римо повесил трубку и, посмотрев на часы, решил попрактиковаться: определить, не глядя на циферблат, сколько прошло времени. Когда, по его мнению, прошла минута, он снова взглянул на часы. Прошло пятьдесят девять секунд. Неплохо. Он поднял трубку и набрал номер Уайта. Он оказался занят. Значит, Уайт сейчас на связи с ними. Возможно, он сам участвует в сговоре.
Что ж, хорошо.
