Я находилась где-то между реальностью и сном, ощущая дыхание ветра на лбу и жажду так сильной, что казалась ярким светом. Тело словно камень обвалился внутрь меня, а кожа — тканью, которая стонала под невесомостью. Моя единственной мыслью было добраться до воды и выпить все сразу, ожидая моментального излечения от этой невообразимой усталости....
— Правда? Вот это новость, — нейра Шерриан пронзила меня оценивающим взглядом, а ее муж приподнял брови.
Я была уверена, что они уже знают обо мне все, только делают вид, что удивляются. Ну не могли такие люди не выяснить подноготную будущей невестки. Я их даже понимала, они тревожатся за будущее сына.
— Истен, до меня дошли слухи, что ты стал благодетелем одной из лечебниц. Тебя видели в театре вместе с толпой детей, — женщина изящно отхлебнула чай. — Это правда?
— Ты права, матушка. Более того, я не собираюсь останавливаться.
— Сынок, как ты повзрослел, — Шерриан-старший едва не пустил слезу умиления. Он был настроен гораздо благодушней своей жены. Истен рассказывал, что она всю жизнь держала его в кулаке, как самая настоящая властная женщина.
— Когда мы с Аннис поженимся, то возьмем под свою опеку несколько одиноких детей. Это тоже будет благим делом, — ошарашил Истен родителей.
Отец поперхнулся чаем, а матушка сделала вид, что хватается за сердце.
— Ты хочешь усыновить чужих детей?!
— Дети чужими не бывают, — ответил он спокойно. Я взглянула на Истена с улыбкой, как же я им гордилась. И знала, что он нисколько не лукавит.
— А как же свои наследники?!
— И свои тоже будут, мы об этом позаботимся, — Истен весело подмигнул. Он всеми силами пытался разрядить обстановку.
— Ты всегда был слишком своевольным, — нейра Шерриан покачала головой. — Но что скажут люди? Что дом Шеррианов превратился в приют?
Тут я не выдержала и вежливо прервала возмущения будущей свекрови:
— Думаю, люди будут восхищены добротой и щедростью вашего сына.
— Но… — попыталась возразить она, однако нейт Шерриан прервал:
— Дорогая, не будь такой категоричной. Родители тоже были против нашего брака, но разве мы кого-то слушали?
На щеках женщины вспыхнул румянец, и она торопливо поднесла чашку ко рту.
— Я не против, но надо ведь убедиться…
— Матушка, ты ведь сама говорила, что мне надо искать жену целительницу.
Его отец перевел взгляд на меня и спросил:
— Мы так мало знаем о вас, Аннис. Откуда вы родом? Кто ваши родители?
Так и знала, что они обязательно поинтересуются. На этот случай мы с Истеном подготовили легенду моего происхождения.
— Я выросла далеко отсюда.
— В Лайтоне, — добавил он и взял на себя труд рассказать о моей липовой биографии.
