Тучи с острыми лезвиями каменных ножей переползали над холмами, как мрачные существа в битве за небесную чистоту. Воздух дышал гнетом, и каждый вздох казался долгим ударамем оглушенного врага. Атмосфера здесь была не просто мрачной - это был собственный мир извивающихся теней и звука, где каждое движение призывало к сопротивлению и раздумью....
А Дух стоял, похлопывал себя по ладони короткой дубинкой, спокойно и выжидающе разглядывал Настоящих Людей.
Косматая Грудь хотел говорить, рассказать, но, увидев властный, запрещающий взмах руки Странного, попятился, торопливо вжался в толпу. Все. Кончилось. Теперь снова не будут слушать... Старик украдкой всхлипнул: так мало слушали, так хотелось говорить еще!.. Если бы не сказал, Странного не позвали бы. А теперь не дает говорить, сам хочет. Обидно...
Тем временем Настоящие Люди задвигались понемногу, зашептались первый испуг прошел.
Те из помнивших Странного, кому удалось протолкаться вперед, рассматривали Духа внимательно и придирчиво.
- Я узнал: Племя Настоящих Людей плохо живет теперь. К Людям пришло зло, и Люди стали, как Злые. Не прогонят зло - умрут. Все умрут.
Дух умолк, медленным взором обвел толпу. Люди молчали. Молчал хмурый Каменные Плечи, молчал задиристый Косолап, и Укусивший Корнееда молчал, ковырял в носу - думал.
Но тише! Он снова говорит, слушайте...
- Когда я был жив, Настоящие Люди слушали умных стариков. Теперь не слушают умных - слушают сильных. Почему?
Дух снова замолк, и в наступившем безмолвии послышался чей-то голос тихий, несмелый:
- Каменные Плечи умный. Сильный и умный. Хорошо говорит, надо слушать... - Пусть так, - Дух скривил губы в непонятной улыбке.
- Но Каменные Плечи не будет жить без конца.
Поднялся галдеж. Каждый хотел ответить, но никто не знал, что отвечать.
Дух Странного задал странный вопрос. Кто думал, что будет, когда Каменные Плечи уйдет в Заоблачную Пущу? Никто. Разве только сам Каменные Плечи...
Странный вскинул руку, гаркнул так, что умолкли все. Потом сказал раздраженно:
- Не понимаете.
