В глубине леса заходите — это совсем другой мир, где каждый шаг определяется долгом и правилами. Король Алаиды не может позволить себе заблудиться, даже если сердце просит отвлечься на простые удовольствия. Встречаются с ужасной реальностью — когда ты сам король, ценой чести можно обрести власть и славу, но поставить все на карту ради личного удовольствия было бы бесчестно....
— Гляди-ка, ждал, когда мы появимся.
Они только что въехали в ворота алаидской столицы. Едва Гэбриэл назвал свое имя, тут же появился гонец, уточнил данные и стремглав понесся во дворец докладывать королю.
— Да уж, — отозвался Гэбриэл. — Готов поспорить, что Эдвин вообще не спал с тех пор, как до него дошло сообщение, что я тебя нашел.
Лорис зашипел.
— Прекрати его расхваливать. Если ты помнишь, я все-таки маг, и если он будет неискренен, я это почувствую.
Гэбриэл усмехнулся:
— И дашь деру?
Лицо Лориса оставалось серьезным.
— Всенепременно, — твердо пообещал он.
Алаида была одним из самых развитых и богатых государств. Пока Сарана не втянулась в затяжную гражданскую войну, она еще могла с ней тягаться, но не теперь.
У въезда в город стояли одноэтажные каменные домики, очень аккуратные и ухоженные. Вот из одного выбежала стайка детей лет четырех-пяти и, весело смеясь, помчалась по улице. Следом за ними выскочила женщина с теплым пальтишком в руках и безуспешно попыталась поймать раздетого сына.
— Ой! — мальчонка встретился глазами с магом и вдруг восторженно завопил: — Мама! Смотри! Волшебник! — в его голосе не было ни страха, ни отвращения, только чистый восторг.
Женщина нахмурилась и всплеснула руками:"
"— Марон, ну сколько раз тебе говорить, не приставай к прохожим, — и снова никакого страха, когда она посмотрела на мага. — Не обращайте на моего сына внимания, — вежливо попросила женщина, тут ей все же удалось поймать ребенка за руку и утащить обратно в дом.
Остальных мальчишек уже и след простыл.
Лорис ошарашено моргал, не веря своим глазам.
— Я думал, тут ненавидят магов, — выдохнул он.
Да, кажется, Алаида и ее жители, действительно смогли перерасти свои страхи и предубеждения. Возможно, они уже выросли настолько, что смогут спокойно принять наследника престола — волшебника.
Гэбриэл улыбнулся:
— По-моему, это лучшая встреча, о которой ты мог только мечтать.
Лорис потер глаза, будто только что видел навязчивую галлюцинацию.
— А я-то думал, что люди не меняются, — признался он.
— Да нет, — ответил Гэбриэл. — Люди как раз меняются, и их мнение тоже, только на это требуются годы и иногда не одно поколение.
— Я думал, меня тут скорее закидают тухлыми помидорами!
Гэбриэл пожал плечами:
— Не сезон для помидоров.
Лорис засмеялся, напряжение спало.
