В глубине леса заходите — это совсем другой мир, где каждый шаг определяется долгом и правилами. Король Алаиды не может позволить себе заблудиться, даже если сердце просит отвлечься на простые удовольствия. Встречаются с ужасной реальностью — когда ты сам король, ценой чести можно обрести власть и славу, но поставить все на карту ради личного удовольствия было бы бесчестно....
И откуда у людей такая жажда публичных казней? Ему следовало давно это запретить, следовало, но сначала он боялся нарушать традиции, установленные при его отце, а потом ему просто стало безразлично.
В коридоре послышались быстрые шаги. Эдвин вскинул голову.
Главный советник Герберт вбежал без предварительного стука, что само по себе означало, что стряслось нечто непредвиденное. Король затаил дыхание.
«Неужели?..»
Эдвин из суеверия побоялся даже додумать мысль, чтобы не сглазить.
Сердце упало куда-то к ногам.
— Херайя приехал! — доложил старый верный Герберт.
— Херайя?! — воскликнул Эдвин, услышав имя того самого наемника, на работу которого он так надеялся. — Веди его!
— Да, сир, — поклонился Герберт и вышел вон.
Так, наконец-то!
Эдвин попытался унять тяжелое дыхание. Спокойно... Спокойно... Уж держать себя в руках король давно научился. Наемник не должен догадаться, что Эдвин лично заинтересован в этом деле: всем, кого нанимал, король говорил, что некий вельможа попросил его отыскать сына в награду за боевые заслуги.
Вот-вот, посторонний вельможа, а не сам Эдвин, и нечего так волноваться.
Послышались шаги, и в кабинет вошел плотный коренастый мужчина лет сорока.
— Ваше величество, — поклонился он.
— Господин Херайя, — кивнул ему король со всем равнодушием, которого требовал этикет. — Я уж было начал думать, что вы забрали мои денежки и бежали с глаз долой.
— Ну, что вы, ваше величество, как я мог!
— Верно, верно, — одобрил Эдвин, — от моей мести тебе скрыться бы не удалось.
«Скажи «да»! — мысленно взмолился он. — Скажи «да»!»
Херайя же уставился в пол.
— Ваше величество, я объехал все близлежащие государства. Я спрашивал всех, кто попадался на моем пути. Всех, клянусь вам. Но я лишь сумел узнать, что из Алаиды Энн Олсни с младенцем на руках отправилась в Иканор. Из Иканора женщина с этим именем не выходила.
— Значит, она осталась в Иканоре, — предположил Эдвин. Это было бы чудно, в Иканоре сейчас весьма дружелюбный король, который ни за что не откажет соседу в помощи, он бы дал на поиски отряд-другой.
— Боюсь, что нет, ваше величество, — голос Херайи бессовестно ворвался в его мысли и планы. — В Иканоре она точно не осталась.
— Ну, не испарилась же она! — Эдвин начал раздражаться. Ну и тупы бывают эти ищейки, а Херайю так расхваливали, ну надо же.
— Она ушла из Иканора, — сказал сыщик, — но с другим именем. Каким, мне выяснить не удалось.
