В неразберихе, вызванной Губкой, Имрус убил карателя и напал на Шторма. Лэр уворачивался и отбивался огнём, а генерал либо пытался ранить его, либо быстро падал в снег, чтобы сбить охватившее его пламя.
Злата в ужасе смотрела, как он горит, но продолжает защищать её, и выпрыгнув с детьми из многоножки, ни на что не надеясь, крикнула:
— Дурында, защищай Имруса! — экипаж покачнулась, но видимо не понимала, что от неё требуют. — Слышишь, защити того, кто каждый день чистил твои ножки и полозья! Не дай им сломать его! — попыталась более понятно крикнуть Злата.
Экипаж сорвался с места, и все бросились врассыпную, опасаясь быть сбитыми. На миг показалось, что всё обойдётся, но поглотитель, смеясь, вытянул всю силу из Губки и тот безвольно упал к ногам стрелков.
Дурында уже начала гонять обидчиков генерала, а Барути в восхищении замер, чувствуя, как знакомая энергия расплывается по его телу. Он ещё в прошлый раз почувствовал, что магия в нарисованных драконах необыкновенная и словно бы живая. Тогда он быстро вложил её в кристалл и не мог быть уверен в мимолётных ощущениях, но теперь он смаковал этот вкус и понял, что эта сила способна в корне поменять его собственный дар.
Он в эйфории смотрел на разгоняющий всех экипаж, видел, как Имрус добрался до Шторма и смертельно ранил его.
Всё это ерунда! Так и должно быть! Король ясно дал понять, что больше не потерпит никаких покушений на своего генерала, и Барути изначально собирался взвалить убийство Больдо на мёртвого Шторма, а свой долг по отношению к нему он выполнит. Негоже девицам чувствовать дар и не пользоваться им. Это преступление! Он всю жизнь мечтал о силе любого направления, но все впитываемые им энергии с разной скоростью утекали из него.
Он направил свой взор на взбесившийся экипаж и вытянул из него силу. Она растеклась по его жилам, и он стал казаться себе богом! Как такое случилось, что у спесивой сучки оказался такой ценнейший дар? Она была как все, ничтожна и заурядна, так за что же ей такой подарок?
Имрус расправился со Штормом и пытался подобраться к гоняемым экипажем стрелкам, но те разбежались и продолжали посылать в него болты, не подпуская к Барути. А тот сам на себя не походил. Он смотрел на Злату безумными глазами и протягивал к ней руки. Дурында больше не защищала генерала и ему пришлось проявить всё своё умение, чтобы дотянуться до наёмников, которые не подпускали его к Барути.
Злата же почувствовала сильный холод в груди и наклонилась к мальчишкам.
— Ну-ка, бегите назад по дорожке, по нашим следам и спрячьтесь, — последнее слово уже далось с трудом, и она толкнула Иржи, побуждая к немедленным действиям. Он схватил младшего брата за руку и побежал.
Барути делал шаг за шагом к слабеющей Злате.
— Какая ты вкусная! — восторгался он.