В полдень Альциона взмывала высоко в небе, словно желтый язычок угля. Все скрывались в тени - деревья и животные. Однако один человек двигался быстро по лугам, не замечая жары. Его решимость говорила о том, что он на пути к Альционе.
Огромные диски модулей начали самостоятельный дрейф, увлекаемые гравитацией планеты. Яркими, золотистыми выхлопами сработали двигатели коррекции, направляя каждый модуль по рассчитанной траектории. Плотная атмосфера планеты приняла незваных гостей — посадочные модули окутали коконы раскаленной плазмы. Светящиеся росчерки протянулись к укрытой плотной облачностью поверхности планеты.
Все, кроме одного. Полыхнувшие реактивным выхлопом двигатели коррекции неожиданно смолкли, и огромный пятисотметровый диск начал неуправляемый дрейф.
Командный модуль отстыковался последним. Уже на входе в атмосферу, когда обзорные экраны покрылись серой рябью помех, в рубке раздался голос киберсистемы.
— Посадочный модуль номер четыре — отказ системы двигателей коррекции! Гравитационное сваливание в атмосферу по закритичной траектории.
Подольский услышал голос Клеопатры словно сквозь слой ваты — перегрузка уже навалилась невидимой плитой. Пять тысяч человек умерли не проснувшись — чудовищная, по сути, мысль лишь скользнула по периферии сознания.
Альциона все же взяла жертву с незваных гостей.
Глава 5
Планета Стожар. Место посадки командного модуля колониального транспорта «Скопули».
Марк Подольский вышел через открытые ворота транспортного шлюза и спустился по пологому пандусу.
Раннее утро. Белый шар Альционы только-только поднялся над горизонтом. Воздух еще хранил ночную прохладу, свежий ветерок приятно обдувал лицо. Марк любил это время суток, и всегда старался провести несколько минут на свежем воздухе, наблюдая, как зарождается новый день.
Присев на пластиковый транспортный кофр, он бросил взгляд вокруг.
С момента посадки прошло двадцать дней.
Бригады технических андроидов приступили к работе немедленно. Работая круглые сутки, они сформировали защитный периметр, и преступили к его оборудованию. Сейчас уже ничего не напоминало о недавней посадке — казалось, что бронированный монолит модуля стоял здесь всегда.
