В полдень Альциона взмывала высоко в небе, словно желтый язычок угля. Все скрывались в тени - деревья и животные. Однако один человек двигался быстро по лугам, не замечая жары. Его решимость говорила о том, что он на пути к Альционе.
Ярким, красно-белым сгустком высветился догорающий вездеход, размытыми желтоватыми пятнами проявились остывающие тела людей. Неожиданно сработал аларм-процессор — сканирование обнаружило тепловую сигнатуру живого человека.
Андроид, захватив цель, развернулся и направился в сторону уцелевшего внедорожника, стоявшего поодаль.
За машиной пряталась женщина — та самая, что в последний момент пыталась отговорить Ричардса от рокового шага. Татьяна находилась на грани шока — лицо, больше похожее на застывшую маску, было вымазано грязью и отсутствующий, блуждающий взгляд говорили сами за себя.
"Услышав приглушенное гудение сервопривода приближающего андроида, она всхлипнула и попыталась встать, цепляясь за дверцу автомобиля. Забраться внутрь и повторить попытку Ричардса она даже и не думала предпринять.
Андроид, появившись из-за высокого борта внедорожника, замер в двух шагах.
Таня закричала от страха, шагнула назад, но ноги подогнулись, и она растянулась на траве во весь рост. Тихо завывая, она попыталась отползти подальше от двухметрового кибермеханизма.
— Не бойтесь, — произнес андроид ровным, спокойным голосом. — Я не причиню вам вреда.
Казалось, женщина не услышала его. Гибель товарищей и ужас от близкой собственной смерти окончательно растворили разумное восприятие действительности.
Не сводя взгляда с огромной, блестевшей в ярких лучах Альционы, фигуры, она продолжала отползать.
— Я не причиню вам вреда, — вновь произнес андроид. — Позвольте, я помогу вам встать.
Он шагнул ближе, и, ухватив женщину за ворот куртки, поставил на ноги.
— Вы в порядке? — сказал андроид.
Женщина лишь кивнула в ответ.
— Вы знаете, кто говорит с вами?
— Д… да, — неуверенно произнесла Татьяна.
— Хорошо, — андроид открыл дверь внедорожника. — Садитесь и уезжайте. Передайте остальным, я даю им то, что они так хотели — свободу. Все ресурсы посадочных модулей в полном распоряжении людей, за исключением любых кибернетических систем.
Кибермеханизм шагнул в сторону.
— Уезжай!
Татьяна, еще толком не веря в происходящее, забралась внутрь автомобиля. Через мгновение внедорожник сорвался с места и понесся прочь, подпрыгивая на скрытых в траве неровностях.
Изображение, дрогнув, исчезло. Антон резким движением снял нейросенсорный шлем и швырнул его на пульт управления.
Во рту было сухо, жутко хотелось пить.
