В мире, где людей считают рабами, а полукровки объявлены вне закона, разворачивается история о выживании в жестоком Срединном мире. Эльфы и орки правят землей, но судьба сталкивает вместе самых разных персонажей: от принца до рабыни. Каждый должен найти свой путь в ночи, где человеческая...
И я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, еще дня через четыре, мы наконец прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать все возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.
– В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.
– Объясни это моему отцу.
– Боюсь, он не согласится меня выслушать.
Наверное, я все-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили… Но мне просто необходимо хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне больше не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого хоть сколь-нибудь вразумительного диалога не получится…
– А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?
– Не поверишь, двенадцать.
– Двенадцать?! – действительно не поверил я. – Но ты ведь даже по человеческим меркам была еще совсем ребенком!
– В трущобах Танниса рано взрослеют. А после того случая я окончательно и бесповоротно простилась с детством.
– И как это произошло?
– Просто… Ты ведь не сдашь меня эльфийскому Наместнику? – Я опять услышал в голосе Ри легкую усмешку.
– Нет, конечно. Рассказывай."
"– Да тут и рассказывать-то особо нечего. Я уже говорила, что моя мать работала в Веселом доме. А такие женщины обычно живут там же, где и работают, ну и детей там же растят. Детишек, как девчонок, так и мальчишек, с малых лет начинают приучать к профессии. Думаю, не надо уточнять к какой. Ты удивился бы, если узнал, как популярны такие юные… хм… особы, и не только среди людей… Я ступать на этот путь категорически не желала, и моя мать тоже пыталась меня всячески оградить от такой жизни. Поэтому я переодевалась мальчишкой и бегала по улицам Танниса, охотилась с палкой на крыс…
– Зачем на крыс?
– Женщина в Веселом доме зарабатывает не так много, как принято думать, а если еще добавить (точнее, вычесть) разорительные эльфийские налоги… Иногда нам с мамой просто нечего было есть. А у крыс мясо вполне съедобное.
Я скривился: представить себе не могу, до чего надо дойти, чтобы начать охотиться на крыс с целью добычи пропитания!
– Домой, к матери, я всегда пробиралась тайком, обычно уже под утро, – продолжила свой рассказ Ри.
