В мире, где людей считают рабами, а полукровки объявлены вне закона, разворачивается история о выживании в жестоком Срединном мире. Эльфы и орки правят землей, но судьба сталкивает вместе самых разных персонажей: от принца до рабыни. Каждый должен найти свой путь в ночи, где человеческая...
– С прогулки из-за Стены возвращалась? Или опять сказки про портниху будешь рассказывать?
Дикарка на некоторое время задумалась, а потом нехотя сказала:
– Нет. Не совсем… Я не только древности в развалинах Танниса искала, но иногда и как телохранитель работала.
– Ты?! – не удержавшись, воскликнул я. И уже значительно тише добавил: – Но ты же девчонка! Молоденькая совсем!
– И что? Полуэльфы взрослеют почти с той же скоростью, что и люди. А большинство человеческих женщин в двадцать пять лет уже давно замужем и даже детей имеют. Моя внешность обманчива, я выгляжу моложе и намного слабее, чем есть на самом деле. Во мне просто никто не заподозрит телохранителя, не будет ждать от меня отпора… Если заказчик – мужчина, то я смогу одинаково хорошо сыграть роль жены, любовницы, дочери, сестры или служанки. Если женщина, то тоже вариантов много.
Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.
– Могу сказать, что на этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты… А тебе много раз доводилось убивать?
– Сложно сказать, «много» – понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.
– Но все-таки сколько? Пять? Десять? Двадцать?
Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.
– Одиннадцать… вроде бы.
– Серьезно… – протянул я.
– А тебе? – вдруг спросила Ри.
Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.
– Один, – наконец глухо ответил я.
– И это был орк? – сразу догадалась пленница.
– Да… Скажи, а первый раз это всегда так… тяжело?
Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!
– Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза… Ну, или, в твоем случае, уродливую рожу, – попыталась обратить все в шутку девчонка.
– Значит, это… нормально? Когда я снес голову орку… она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица… В общем, я замешкался и получил мечом по боку.
– Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, – сказала Ри. И затем еле слышно пробормотала: – Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу…
Я притворился глухим, не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.
– Что же, хоть какая-то хорошая новость, – усмехнулся я.
– Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.
– Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары.
