В темной глушке перед машиной стояла старуха, как будто вынырнувшая из тьмы. Лида с трудом управилась со steering wheel, но в этот момент её внимание прервало огоньки городка. Дрожь и тревога охватили девушку — она не знала, кто там стоит, и решила уйти как можно дальше по пустынной дороге....
Хочешь попарю? Четвёртая перемена как раз.
- После трёх же нельзя. – Лида вспомнила бабы Полины наставления. – Четвёртый пар для особых... гостей.
- Ты и есть моя гостья, - усмехнулась женщина и примолкла."
"- Спасибо. Я лучше просто посижу, - торопливо заверила Лида.
- Ну, сиди. Ты откуда сама?
- Из... Глуши! – быстро нашлась Лида. – Гадать собиралась.
- У проруби, значит. Зачем тебе?
- Да так. Мы в фанты играли. Мне и выпало погадать.
- Много там собралось?
- Порядком, - Лида не сразу сообразила про что был вопрос.
- А про меня и не вспомнили! – в голосе женщины прозвучала досада. – Как попариться – так ко мне. А на досветки не позвали.
Она всё стояла подле окошка, и Лиде никак не удавалось рассмотреть её получше. Худая и сутулая, в простом неприметном платье. Волосы спрятаны под платок. А на шее будто широкий шарф. Зачем он ей в бане?
- Тебя как называть?
Задумавшись, Лида едва не пропустила вопрос.
- Полиной, - произнесла первое имя, что пришло в голову. – А вас?
- Забыла я, - вздохнула женщина.
Она подошла поближе, присела на доску.
Лида только теперь поняла, насколько она стара. Кожа на лице провисла тряпочкой, уголки губ свело скорбной гримасой.
- Небось сказы говорили? – пригорюнилась безымянная. – Люблю я былички. Много их знаю. Хочешь, расскажу какую? Всё веселее сидеть.
- Я скоро пойду, - пробормотала Лида, словно извиняясь.
- Иди. Шуликуны заждались.
- Но мне нужно... – начала было Лида, да женщина её перебила. – До свету будут рыскать.
- Хорошо, - покорно кивнула Лида. – Начинайте.
И хотя ей хотелось поговорить совсем о другом, со вздохом приготовилась слушать.
Женщина, однако, не торопилась. То ли вспоминала подробности, то ли задумалась о чём-то своём.
В дверь баньки поскреблись. От окошка донёсся шепоток и сдавленное хихиканье. Шуликуны всё так же караулили Лиду.
- С рассветом уйдут, с рассветом уйдут, - словно мантру забормотала Лида утешительные слова и пропустила начало рассказа.
- ... банька была у соседа. Пускал всех желающих. Плату брал, да. Как же без платы. Вот одна и сподобилась на Святки-то. Попросилась к нему попариться. Как раз под четвертую перемену... Ты вот ушлая. Про запрет знаешь, стережёшься. А она отчаянная была – пойду, говорит, и всё. Ну, зашла, разделась... А там как застукочет! Как пойдёт ходуном ходить! И камни полетели. Один в неё и попал. Прямо по лбу.
