В пещере Торатау, где свет изнывает под жестоким южным солнцем, Дима вновь задерживается в постели. Мама его упрекает за каждый час, когда он остается без дела — ребята скоро приедут, и рюкзак ещё не собран. Здесь воздух острый как лезвие, а сознание пытается вернуться из телеги ковчега в мир обычных дел....
– Истину говорите, Павел Семёнович, – подтвердил его слова Пинегин. – Похоже, что совсем скоро большая драка там начнётся. Так вы перед господином капитаном уж за меня похлопочите, вместе оно всё сподручнее будет нам на Тифлис идти, там ведь дорога сейчас ох какая непростая. А я уж раза три по Дарьяльскому ущелью проходил и каждый раз всё настороже. Даже со стрельбой было дело.
– Ладно, Мокеевич, похлопочу, – пообещал взводный. – Тихо, тихо, Буян, сейчас, немного осталось, потерпи. Вот только подпругу подтяну, и сразу же поедем.
Раздалось конское фырканье, а вскоре и топот копыт. Как видно, начальство забрало своих коней из стойла и вывело их на улицу, а Тимоха всё стоял рядом с хрумкающей фураж Чайкой и обдумывал услышанное. Похоже, что его служба в запасном эскадроне подходила к концу, а впереди была война.
– Взвод, по коням! – скомандовал подпоручик, и полусотня драгун, только что закончивших обучение в запасном эскадроне, вскочила в сёдла. – Равняяйсь! Смирноо! Сабли вон! На плеечо! На карааул!
Тимофей чётко выполнил строевой парадный приём, салютуя начальству и всему выстроенному по случаю проводов запасному эскадрону.
– Сабли в ножны! В походную колонну, справа по два, направляющим первое отделение! Маарш!
Штатные музыканты ударили в литавры и барабаны, трубачи подняли вверх трубы, и лошади с бравыми всадниками на спинах пошли с плаца под торжественный Преображенский марш. Мимо новобранцев и эскадронных командиров. Так же вот буквально ещё месяц назад и он провожал уходящих на Кавказ новоиспечённых драгун.
Восемь десятков вёрст до Владикавказской крепости прошли за два дня. Кравцов колонну не гнал, стараясь сохранить свежесть лошадей до трудного горного участка пути. Сразу по прибытии в крепость ему было выдано предписание от начальника штаба Кавказской инспекции с требованием дальнейшего следования по Дарьяльскому ущелью в боевом порядке и конвоем не менее чем три сотни душ.
– Вам ещё повезло, господин подпоручик, на следующий день ведь уже отбываете, – успокоил драгунского офицера комендант.
