В пещере Торатау, где свет изнывает под жестоким южным солнцем, Дима вновь задерживается в постели. Мама его упрекает за каждый час, когда он остается без дела — ребята скоро приедут, и рюкзак ещё не собран. Здесь воздух острый как лезвие, а сознание пытается вернуться из телеги ковчега в мир обычных дел....
– Где вы, ухари, совсем недавно только были?
– Полуэскадрон, слушай! Ружья из бушматов! Дирекция прямо! Шаагом марш! – донеслась команда штабс-капитана.
Две растянутые шеренги пошли по полю ровным шагом вперёд.
– Рысью марш!
И Тимофей, опустив поводья, дал шенкелей кобыле. Чайка пошла резвее, держась в одной линии с соседними лошадьми. Долина начала сужаться, и, чтобы следовать далее, драгун перестроили в походную колонну. Через несколько минут её голова въехала на то место, где совсем ещё недавно стоял дозор из вассальных татар.
– Колонна, стой! – скомандовал Родионов. – Господин подпоручик, – подозвал он к себе Кравцова, – отряди десяток в дозор, пусть они проедут пару вёрст вниз к югу и там оглядятся. Потом не задерживаются и сразу же назад возвращаются!
– Есть, – козырнул командир взвода. – Ступкин, слышал, что штабс-капитан только что приказал? Бери дюжину людей из своего отделения и проследуйте все вниз по дороге, только чтобы осторожнее! В бой ни с кем не вступать, ваше дело оглядеться и потом назад сразу отъехать.
Отряд шёл вперёд сокращённой (лёгкой) рысью. Ещё пару раз по дороге встретились лежащие трупы, в одном месте наткнулись на убитую лошадь, но всадника рядом с ней не было. Унтер спрыгнул со своего коня и быстро осмотрелся.
– Кровь на камнях, туда капли ведут, – кивнул он на поросший кустарником склон. – Ефим, возьми троих, да пробегитесь тут в зарослях, а мы пока со всеми остальными дальше проедем.
– Герасим, лошадей присматривай! – распорядился дядька. – Федот, Тимоха, пошли со мной, ружьё наготове держите!
Десяток с унтер-офицером уехал дальше на юг, а трое драгун, карабкаясь по довольно крутому склону, осматривали его заросли. Крови больше не наблюдалось, как видно, раненый оклемался и давно отсюда сбежал. Через несколько минут Ефим Силович окликнул товарищей и позвал их вниз."
"Тимофей, спускаясь, задержался около большого куста.
