В этой глухой деревне у озера жила простая женщина, но дракон ее жизнь перехитрил. Открытый небесами склон саранчами ломился под солнечным светом, а она готовилась к последней поросле клубники — и в этот момент она отчетливо почувствовала на себе взгляд дракона. Круглое зеркало природы утонуло во взгляде чудовища. Воздух вокруг сгустился, словно стеклянная кружка надежды....
— Здравствуй, Ортей. Прости, на разговоры времени у меня нет. Хочу сходить на кладбище."
"Он словно бы и не услышал. Наоборот, насупился, набычился, даже побагровел.
— Почему ты так одета? Ну-ка, марш в избу! Сейчас всё мне объяснишь!
И чем ему не по вкусу мой охотничий костюм? Шёлковая чёрная рубашка, камзол и штаны из замши, цвета среднего между серым и голубым, в цвет чешуи моей второй сущности, чёрные телячьей кожи дорожные сапоги, волосы заплетены в косу.
За эту косу он и попытался меня схватить.
Своеобразное приветствие.
— Думаешь, вот так уйдёшь после всего, что сделала?
А что я сделал а-то?
Оказалось, много чего.
Через три дня после моего исчезновения разразилась гроза. Первая же молния ударила в баньку, и та вспыхнула, как сухая солома. А другая угодила в хлев — и обе коровы и половина овец погибли. Мало этого — не успели отстроить новый хлев и на остатки запасённых денег купить телушку, на поле пришли кроты.
Рассказал мне это не Ортей, а выбежавшая на крыльцо на крики Лив, пока мы с ней шли в сторону кладбища.
Сама Лив постарела, сдала. Видно, пятая беременность, закончившаяся выкидышем, далась ей тяжело. Лицо усталое, руки красные, с взбухшими венами. На меня она косилась с опаской, очевидно прикидывая, чего можно ждать от возвращения падчерицы.
— Син, а ты сама как?
Пожала плечами. В двух словах не расскажешь. Да и насколько чистосердечен этот интерес? Или она просто хочет знать, не за наследством ли я приехала. Что же — разглядывая пару заросших бурьяном холмиков с покосившимися вешками, решила я — если так, Лив угадала.
— Могилы скоро будет не найти, — посмотрела на неё в упор.
Та потупилась. Понятно. Могла бы хоть детвору послать траву выдрать, да, видно, не захотела.
— Кто за ними смотреть будет? Думаешь, забот нам больше нет? — догнал нас Ортей.
Покачала головой:
— Ортей, я больше не твоя падчерица. И пойдём-ка к старосте, дело есть.
— Зачем тебе староста?
— Там увидишь.
— Смелой стала?
Посмотрела ему прямо в глаза и сделала шаг вперёд. И он — отступил.
Всю дорогу к дому Енифа мы молчали.
— Итак, — закончила я короткую речь, — я здесь и по закону предъявляю права на своё наследство.
