В этой глухой деревне у озера жила простая женщина, но дракон ее жизнь перехитрил. Открытый небесами склон саранчами ломился под солнечным светом, а она готовилась к последней поросле клубники — и в этот момент она отчетливо почувствовала на себе взгляд дракона. Круглое зеркало природы утонуло во взгляде чудовища. Воздух вокруг сгустился, словно стеклянная кружка надежды....
Коли никого у меня нет, пусть она будет.
И не заметила, как ко мне подошёл храмовник в длинной серой рясе, перепоясанной верёвкой.
— Ищешь чего, отроковица?
— Да, отец. Ищу приюта и работы, — слова легко, словно кто подсказал, слетели с уст.
— А можешь что-то пожертвовать богам за помощь?
Ох. У меня же денег совсем мало, и тёплых вещей на зиму совсем нет… Как отдавать-то?
— Отец, а могу я отработать? Я усердная и сильная.
— А что умеешь?
— Готовлю, стираю, убираю, с огородом и коровами могу, шью, пряду… — заторопилась я.
— Ладно, поглядим. Можешь остаться в нашем приюте на три ночи. Будешь помогать готовить и раздавать еду. Сейчас я тебя провожу, следуй за мной!
Двухэтажное строение на заднем дворе называлось интересно — странноприимный дом. Было туда два входа — отдельно для женщин и для мужчин. Мужчины жили на первом этаже, и там же располагалась кухня, куда меня отвёл отец Ансельм. Молодая сноровистая женщина, мешавшая что-то в котле, из которого валил пар, обернулась:
— Новенькая? Как зовут?
Я замялась.
— Белёна.
— Да какая ж ты Белёна, если чёрная, как грач?
Я пожала плечами, что, мол, не виноватая… Хотя, по-честному, именно я и виновата, это ж в мою дурную голову пришло взять имя сестры, которой то подходило намного больше.
— Ладно, Белёна так Белёна. Садись картошку чистить. Умеешь?
А то как же!
И после трактира меня даже три ведра не напугают! А что, сиди себе в тепле и сухости, глазки выковыривай да кожицу потоньше срезай…
— Ты откуда взялась-то, Белёна?
Это она мне? Ой, да, мне…
— Работу ищу.
— Ну, может, и найдёшь. Сюда горожане часто обращаются, если нужна подёнщица или прислуга.
Ух ты! Может, и мне свезёт? Хороший совет мне Марфёна дала!
Спали все в большой комнате, на постелях, разделённых ситцевыми синими занавесками. Свой мешок я положила под голову, а снятые сапоги запихнула поглубже под кровать.
Люд тут был разный — в основном небогатые крестьяне да ремесленники, которые шли да ехали к родичам или по делам, а в храме остановились передохнуть. Ещё пара девок, как я, хотели найти работу на зиму. Но считали, что шансы не слишком велики, Гифара — город небольшой.
После завтрака, убрав за всеми со стола и перемыв посуду, я договорилась, что отойду на пару часов — попробую поискать место.
