На центральном троне–лавке восседает сияющая Василиса и её жених принц Август. По правую руку от них на отдельном троне устроился князь Вячеслав, а по левую — княгиня Истислава.
В толпе никому нет дела до взмыленного юноши, от которого несёт свежей кровью и скошенной травой. Все уставились на процесс дарения. Вылизывания и подхалимства. Подарки достаются всем сидящим. Слуги по обе стороны от трона очередью стоят, в готовности всё уносить в закрома.
Знаю, что скоро до князя дойдёт, что я прорвался. Поэтому не занимаюсь всякой ерундой, не встаю в конец очереди, где меня и схватят. Подступившись к виновникам ближе, я сразу выхожу из толпы мимо стражников.
От моей наглости оторопели все ближайшие, поэтому вовремя не отреагировали. Запоздало схватились за рукояти клинков в ножнах и заворчали. Но действовать не посмели, потому что уже сам князь впился в меня своими глазами навыкате полными ужаса.
Под нарастающий людской гам я двинулся к Василисе.
Очередной молодой и холёный лизоблюд, стоящий за пять метров от постамента с тронами, ещё не успел подарить свою большую коробку, которую притащили слуги. Он всё болтал и болтал, как чудесна, как прекрасна… а теперь заткнулся и посмотрел на меня вопросительно, что я увидел лишь периферийным зрением, встав впереди него.
— Простите, но сейчас моя очередь, — выпалил он бесстрашно.
— Подождёшь, — ответил ему нагло, уже не поворачиваясь. А уставившись на Василису, которую стал нагло рассматривать.
Как же ей идёт этот голубой кокошник на голове с жемчугом и золотой вышивкой. Это платье, этот образ… Сейчас в её голубых глазах я увидел восторг и облегчение. Не думал, что она так обрадуется. Не думал, что я вспомню ту Василису… глядя сейчас на прозревшую девушку, впитавшую всю любовь народа, будто за все её прошлые мучения.
Василиса предо мной. Метра на полтора выше. А над кокошником её виднеется свесившаяся вниз с верхнего этажа ряха императора. Он тоже глядит на меня с восторгом и облегчением. Ага, если бы. Ему просто интересно, что будет дальше.
— Стража! — Взревел, наконец, князь! Но людской гам только усилился.
— Нет! — Воскликнула Василиса звонко.
И в зале наступила гробовая тишина.
— Ярослав? — Спросила она следом уже взволнованным мягким голосом.
— Да сестрица, — поклонился ей.
— У тебя кровь? — Ахнула и даже подалась вперёд.
— Пустяки, я просто побил Ратко, который мешал мне пройти.
— Брешешь, щенок, — прошипел князь и в сторону рявкнул: — где Ратко⁈
— Мы не знаем… — раздаются голоса и кто–то выкрикнул, наконец, с иронией: — сразили его! Ярослав одолел!
Князь продрал горло. А Василиса улыбнулась.
— Ты пришёл, несмотря ни на что, несмотря ни на какие препятствия, — заговорила мягко.