В бескрайних морях круизный лайнер блестит под звездным небом, а в его глубоких покоях скрываются тайны и приключения. Здесь каждый имеет шанс стать богатым, но есть ли среди путешественников тот, кто решится на риск?
Посреди всего этого развала сидел в плетеном кресле маленький худенький человечек с густыми кустистыми бровями. На коленях у него лежала огромная книга в кожаном переплете.
Увидев Патрика и его спутницу, он вскочил, уронил книгу и бросился навстречу гостям. Подбежав к Патрику, схватил его ладонь обеими руками и затряс, радостно повторяя:"
"— Здравствуйте, мой друг! Как я рад вас видеть! Каким ветром вас занесло в наши края?
— Муссоном, — ответил Патрик вполне серьезно. — Позвольте представить вам, Хендрик, мою подругу… Надья Гусакофф, она из России… А это Хендрик ван Гаазе, крупнейший специалист по истории картографии.
— Ну, вы мне льстите, мой друг! — Голландец скромно потупился. — Хотя, если считать в Южном полушарии, то вы, возможно, правы… а ваша подруга — она тоже…
— Нет! — отрезал Патрик и поднес палец к губам.
— Ах, вот как!.. — Хендрик с интересом взглянул на девушку. — Ну, я понимаю, что вы пришли ко мне не просто так, не с визитом вежливости. Вам нужна консультация?
— Совершенно верно! Скажите, Хендрик, какую точку отсчета для определения долготы мог взять человек в конце семнадцатого века? Что он считал нулевым меридианом?
— Ну, это зависит от многого! Во-первых, от национальной принадлежности вашего человека.
— Наш человек был англичанином, — сообщил Патрик.
— Англичанином? Ну что ж, круг поисков несколько сужается, однако и здесь не все так просто.
Как вы, конечно, понимаете, если с определением широты все ясно, широта отсчитывается от экватора, то долготу можно отсчитывать от любого места, и тут каждая страна исходила из своих собственных интересов.
