В зале священников и придворных царила напряженная тишина, в то время как я стояла на алтаре. Мое волнение сменилось тревогой, когда я поняла, что моего избранника не будет на церемонии — он болен и не сможет принять наследие своего королевства. Это оказалась последней каплей для меня: мне предстоит сама стать новой императрицей, независимо от семейного горя....
— Всё в порядке, — ответила ей я скорее из вежливости, понимая, что супруг не передумал и консумации брака избежать не удастся.
Надежда на то, что Филипп всё же вспомнит о Лейле и оставит меня в покое, угасла. Иви помогла мне принять ванну и переодеться в невесомое, почти прозрачное ночное платье, прикрывавшее разве что самые нескромные места.
— Ой, какая же я растяпа! Совсем забыла. Нужно же ещё то кружевное исподнее. Сара же и его принесла, а я только сорочку схватила, да к вам на радостях побежала. Погодите немного.
За окном уже было совсем темно, и это могло означать только одно. Совсем скоро принц появится, чтобы взять своё. И я должна молча принять и стерпеть всё то, что уготовила мне судьба. Но мириться не хотелось. Всё внутри меня кричало и стенало.
«Что же нашло на Филиппа? Пусть даже меня поймают и накажут, но я должна попытаться избежать сегодняшней близости с мужем. Быть может, завтра он передумает и снова станет видеть во мне лишь источник дохода», — думала я, тихонько выскальзывая из спальни и направляясь сама не знаю куда.
Услышав шаги, я поспешно скрылась за одним из гобеленов, что тут и там скрывали ниши в стенах. Во дворцах они были обычным явлением, и я хорошо знала, за каким именно скрыта полость, так как такие куски полотен едва заметно колыхал сквозняк.
— Ну что же вы, принц, так неаккуратно, — раздался голос Лейлы, а у меня в душе зародилась надежда на то, что обращалась она к Филиппу. — Зачем было столько пить? Высшие не пьянеют, но меру-то нужно знать.
Ей не ответили. Шаги повторились и стали удаляться. А затем послышался глухой удар о стену. Я рискнула выглянуть из своего укрытия, чтобы посмотреть, кого же сопровождала наложница, и остолбенела.
Буквально в десяти метрах от меня к стене привалился Люций. Диала явно штормило, и чувствовал он себя неважно. Выглядел так точно не очень: бледный и слабый.
— Вам нехорошо? Давайте помогу. — Змея принялась развязывать тесёмки на его рубахе. — Вот так, нужен воздух.
Принц не сопротивлялся. Он вообще был каким-то странным, будто его чем-то опоили. Покорно принимал любую помощь от Лейлы и не возражал. В какой-то момент она развернула его к себе лицом и бросилась диалу на шею, заставив его опереться спиной на стену. Шепнула что-то на ухо, отстранилась и, довольная тем, что он не ответил отказом, поцеловала."
"Принялась-таки за охмурение понравившегося мужчины.
