В зале священников и придворных царила напряженная тишина, в то время как я стояла на алтаре. Мое волнение сменилось тревогой, когда я поняла, что моего избранника не будет на церемонии — он болен и не сможет принять наследие своего королевства. Это оказалась последней каплей для меня: мне предстоит сама стать новой императрицей, независимо от семейного горя....
Разум то и дело подбрасывал мне картины из прошлого: наше знакомство с принцем, вечера, проведённые за чтением моих любимых историй, то, как мы вместе сбегали от моих сестёр и… о, Пресветлые!
Только сейчас я поняла, что уже видела Люция до того случая в библиотеке. Однажды мы с матушкой и братом поехали на бал в Дикею. Отец, конечно же, не нашёл на это времени, а налаживать отношения между странами как-то было нужно. Ни одна из сестёр не захотела отправляться в небогатую страну, а мне было только в радость побывать в новом месте.
— Разрешите пригласить вас, красавица?
Я услышала приятный голос и осмотрелась в поисках его источника. Мне протягивал руку очень симпатичный светловолосый парень, диал. Так стушевалась, что шагнула ему навстречу, но запуталась в юбках и свалилась прямо в объятия незнакомца.
— Ой, извините. Я такая неуклюжая.
Пытаясь вернуть себе устойчивое положение, я, кажется, всего его облапала.
— Никогда не была на таких крупных приёмах, да и на танец меня раньше никто не приглашал … — Я попыталась оправдать свою оплошность, но поняла, что это лишнее, так как парень заулыбался и сделал шаг мне навстречу.
— Значит, я первый? — спросил он, переходя на шёпот.
У меня мурашки по всему телу пробежали, и я забыла, как дышать.
— Ладно, не буду тебя смущать. — Взяв меня за руку, зеленоглазый соблазнитель повёл меня в самый центр зала и закружил в танце.
Что-что, а музыку и балы я очень любила. Правда, будучи первой от конца по старшинству, никогда не дожидалась приглашения и наблюдала за кружащими в танце сëстрами. На этот раз же всё было иначе. Диал не просто подошёл ко мне и пригласил, а именно наш танец был самым первым на этом вечере.
Пока он вёл, а я следовала за ним, меня то бросало в жар, то морозило от страха. Музыка стихла, и окружающие зааплодировали.
— Браво, Ваше Высочество! Вы как всегда великолепны. — Кто-то подошёл к нам вплотную и обратился к моему кавалеру.
У меня же сердце ушло в пятки. Сам наследник Дикеи только что танцевал со мной, а я, дура набитая, даже не поняла, кто он."
"— Благодарю за оказанную честь.
