Моего противника тоже встречали громкими овациями. Вскинув голову, боец в маске росомахи гордо шёл по арене.
Или, лучше сказать, «величественно»?
Да, он шёл походкой того, кто рождён вести за собой людей.
Я улыбнулся. Даже непосредственно перед матчем графиня не созналась, кто прячется под маской Росомахи.
— Дамы и господа, главное событие этого вечера… — Ведущий заводил толпу, которая и без того уже была в экстазе.
А мы с Росомахой молча смотрели друг на друга. Да, перед первым боем у нас выдался небольшой конфликт. Но в том конфликте никто не позволил себе прямо оскорблять соперника. Стороны просто померились мускулами и мирно разошлись.
Чтобы позже поставить точку в нашем споре.
И сейчас момент наступил!
Забили куранты, обозначая полночь. Их бой и стал точкой обратного отсчёта. И вот, когда часы пробили в двенадцатый раз, судья закричал:
— В бой!
* * *Оба противника стояли напротив друг друга, будто замёрзшие статуи. Её Сиятельство графиня Самоцветова невольно нахмурилась и едва заметно покачала головой.
«Почему он не ускорился? — подумала она. — Чего ждёт? Почему решил сменить тактику?»
— Оба бойца ведут себя иначе, чем в прошлых турах, — донеслось с соседних кресел.
— Уважают друг друга. Догадываются, чего ждать от противника.
Графиня нервно улыбнулась краешком рта.
«Очень смешно. Даже я понятия не имею, чего стоит ждать от Александра. А его противник уж точно».
Но через секунду женщина вновь нахмурилась. Она тоже была согласна с тем, что финал — время, когда нужно использовать все козыри. Особенно когда на кону стоит многое.
Князь Архангельский сделал очень манящую ставку, когда подбивал Айседору Ивановну на это пари. Он пообещал все ингредиенты, добытые из «его» Проклятых Земель, прежде всего предоставлять на продажу роду Самоцветовых. Да ещё и по цене на пять процентов ниже рыночной — то есть обмануть и заломить цену в случае проигрыша он не имел права.
Правда, хотел князь, чтобы Айседора Ивановна выставила на бой своего внука Сергея — будущего главу рода. Графиня Самоцветова начала торговаться — рисковать внуком ей совершенно не хотелось.
В итоге князь согласился на то, что представлять графиню будет боец не старше двадцати одного года, взятый со стороны — видеть в качестве представителя Самоцветовых опытного ратника князь Архангельский не желал.
За изменение ставки князь снизил обещанную скидку с пяти процентов до трёх. Но это мелочи — эксклюзивные условия выбора ингредиентов с Проклятых Земель для рода артефакторов гораздо ценнее.
Правда, и самой графине пришлось поставить очень многое. Если она проиграет пари, ей придётся разорвать помолвку внука с великой боярыней Романовой-Варшавской, племянницей великого князя Варшавского.