Специальный агент ФБР Пендергаст, потеряв возлюбленную жену, готов покончить с собой. Лейтенант д'Агоста предлагает ему расследование таинственного убийства, которое вовлекает агента в опасную игру. Ему предстоит раскрыть секреты прошлого и найти смысл в настоящем.
— Мой дорогой полковник, я просто подготавливаю почву для своего предложения. Не беспокойтесь, речь пойдет не о бизнесе, дело касается вашей прямой специальности.
Полковник встретил эти слова молчанием. Пендергаст позволил паузе продлиться еще немного.
— У вас есть одно почти уникальное в этой части света достоинство. Вы не замечены в коррупции. Мало того что вы сами не берете взяток, так еще и активно препятствуете подкупу своих подчиненных. Возможно, в этом и заключается одна из причин вашего перехода в полицию Альсдорфа. Я угадал?
Полковник вынул изо рта сигару и затушил ее в пепельнице.
— Мне кажется, вы слишком задержались в этом городе, мой друг. Думаю, вам лучше уехать отсюда самостоятельно, не дожидаясь, пока вам помогут мои люди.
В ответ Пендергаст достал из кармана пиджака жетон ФБР и положил на стол перед полковником. Тот внимательно его рассмотрел и снова перевел взгляд на Пендергаста.
— Вы заходите за пределы зоны своих полномочий, — заметил он.
— Да, и боюсь, что очень далеко.
— Так что же вам нужно?
— Я хочу предложить вам сотрудничество и обещаю, что при удачном исходе оно принесет пользу нам обоим.
Полковник чуть расслабился и прикурил новую сигару:
— Слушаю вас.
— У вас свои проблемы. У меня — свои. Давайте сначала поговорим о ваших. За последние несколько месяцев в Альсдорфе произошла серия нераскрытых убийств. Очень неприятных убийств, судя по тому, что вы скрываете информацию о них от общественности.
Стараясь не выказать удивления, полковник Соуза вытащил изо рта сигару, осмотрел ее и заменил на другую.
— О да, я воспользовался вашими личными файлами, — признался Пендергаст. — Как я уже говорил, мой португальский далек от совершенства, но и этого хватило, чтобы в общих чертах представить ситуацию. По меньшей мере восемь убийств, совершенных в Альсдорфе и его окрестностях за последние полгода, и никаких сообщений о них в местной прессе.
Полковник облизал губы:
— Туризм — основа нашего благосостояния. Эта информация… плохо отразилась бы на туристическом бизнесе.
— Особенно в том случае, если бы в прессу просочились подробности. Часть убийств совершена с особой, пугающей жестокостью. В других случаях убийца действовал второпях — как правило, просто перерезал ножом яремную вену. Я видел фотографии.
Полковник нахмурился, но ничего не сказал.
— И есть еще один момент, который мне самому не очень понятен. Насколько я могу судить, гражданская полиция мало что предпринимает для раскрытия этих убийств.
