Автор
В таинственной горнице пенистого домика, где свет от свечей мерцал в тени узких стен, происходило необычное собрание женщин. Сквозь полумрак и шуршание одеяний слышались лишь хрипы дыхания и гулкий щелк перьев — знак того, что важный разговор на тему святого дня проходит в тайне. В этом пространстве, где каждое движение было запечатлено в незаметном прозрачном фонаре свечи, звезды казались особенно яркими и ближе к себе....
Владлен давно потерялся и понятия не имел, где находится, но любое человеческое селение выглядело как спасительный оплот – погреться, поесть, а может, и поспать удастся! Он собрался с силами и припустил бегом, напрочь позабыв, что оставил все деньги в кармане своего плаща."
"Деревня как деревня, большая, колокольня над домами возвышается, главная дорога камнем выложена. Похоже, сюда добрались люди веры, любят они все из камня строить, хлебом не корми, дай этого белого булыжника повсюду положить, да побольше.
Сначала Владлен не понял, почему люди перед ним почтительно головы склоняют, а потом вспомнил, что в светлый плащ вырядился.
Все взгляды тут же к нему устремились. Кто-то глазел нагло, кто-то исподволь, несколько человек показательно встали из-за стола. Любопытный ответ на появление защитника, радостью лица местных не лучились.
– Мне бы это, – Владлен облокотился на стойку, – поесть чего.
– Какими судьбами Светозарных сюда занесло? – хмуро спросил хозяин. – У нас все спокойно.
– Да не переживай ты так, я тут проездом. Накормишь воина Святого Полка или как?
Он полез в карман и обомлел – золота в нем не оказалось. Владлен мысленно выругался, но пустой желудок велел бороться за еду до последнего.
– Только у меня это, неприятность в дороге произошла. Кобыла в болоте увязла, а с ней все мои вещи.
– Платить нечем? – Хозяин потер темную щетину. – Так пусть Бог тебе поможет, малец.
– У вас же тут церковь, а ты богохульствуешь.
– Да кто нас спрашивал, когда ее строили? Тебе ли не знать, как ваши дела делают. Нет денег – проваливай. Не будоражь народ.
– Помощь ближнему обычно вознаграждается. – Владлен выдал самую обаятельную из своих улыбок.
– Ага, после смерти, слышали мы вашу брехню. Уходи, я сказал, не доводи до греха.
Трактирщик – детина рослый, широкоплечий, угрюмый и мускулистый.
– А кто тебе дал право так с воинами Господа разговаривать?
Владлен обернулся, внутри все сжалось.
В дверях стояли Светозарные – три высоких мужика в белых плащах. На лицах ухмылки, на поясах мечи в ножнах, держались они расслабленно, явно уверены были, что им ничего не угрожает. Один из них подошел ближе, и Владлен разглядел шрамы на его шее.
– Нет денег – нет еды.
