Автор
В таинственной горнице пенистого домика, где свет от свечей мерцал в тени узких стен, происходило необычное собрание женщин. Сквозь полумрак и шуршание одеяний слышались лишь хрипы дыхания и гулкий щелк перьев — знак того, что важный разговор на тему святого дня проходит в тайне. В этом пространстве, где каждое движение было запечатлено в незаметном прозрачном фонаре свечи, звезды казались особенно яркими и ближе к себе....
«А трактирщик-то не из робкого десятка!» – восхищенно подумал Владлен.
– Да подавись ты своими деньгами. – Светозарный швырнул на стойку кошель. – Накрой нам стол. И мяса побольше, понял? Ну а ты, – он повернулся к Владлену, – откуда будешь?
Такого поворота Владлен не ожидал. Простых людей вокруг пальца обвести можно, а этих вояк так легко обмануть не выйдет.
– Из Клюковки еду, – ляпнул он, – отстал от своих, угодил в трясину. Лошадь сгинула, пешком брел. Думал, помру по дороге. Но вот, сюда добрался как-то.
Светозарные переглянулись.
– Клюковка? – уточнил коренастый мужик с рыжеватой бородой. – Это туда Псарь отправился?
– Ага, – пискнул Владлен.
– Так ты с ним был? И как он? – первый Светозарный выглядел заинтересованным.
– Давай отойдем, Николай, тут везде уши, – прошипел рыжебородый.
Светозарные растолкали зевак, потребовали освободить самый дальний стол и разместились вокруг него. Владлен подтащил табурет и сел рядом. Есть хотелось очень, а сбежать – еще больше.
– Так что там с Псарем? – Николай поставил локти на стол. – Говорят, совсем озверел.
– Да я это, ну, пытался подальше держаться, – пролепетал Владлен.
– Тебе лет-то сколько? – Рыжебородый сверлил его недобрым взглядом. – Ты ж только из-под мамкиной юбки вылез, как в Полк попал?
– Я просто молодо выгляжу.
– Будет заливать-то, – вмешался третий Светозарный. – Понабрали сопляков, а нам потом расхлебывать.
– Недавно такого же желторотого разодрали, – пояснил Николай, – Янику пришлось его кишки собирать.
– И это было отвратительно, – буркнул Светозарный.
– Так что́, – перебил товарищей рыжебородый, – Псарь-то правда изменился? Страсть как интересно.
– Я ж его не знал до этого, – осторожно сказал Владлен. – Впервые встретился с ним, когда в отряд поисковой попал.
Судя по лицам собеседников, они были разочарованы, но поверили ему. Трактирщик принес дымящийся горшок, от запаха томленого мяса потекли слюнки.
От еды разморило, он согрелся, глаза начали слипаться. Пить отказался, разум должен оставаться ясным, но спать хотелось ужасно.
Дверь распахнулась, в трактир ввалился раскрасневшийся с мороза мужик. Он раздраженно кинул шапку на стол и громко сказал:
– Да сколько ж вас сюда приехало?!
Владлен резко выпрямился, Николай медленно встал.
– Будет тебе орать! – рявкнул он.
