Автор
В таинственной горнице пенистого домика, где свет от свечей мерцал в тени узких стен, происходило необычное собрание женщин. Сквозь полумрак и шуршание одеяний слышались лишь хрипы дыхания и гулкий щелк перьев — знак того, что важный разговор на тему святого дня проходит в тайне. В этом пространстве, где каждое движение было запечатлено в незаметном прозрачном фонаре свечи, звезды казались особенно яркими и ближе к себе....
Если все это время Святой Полк шел по ложному следу, то он должен быть очень, очень далеко.
Светозарный заставил его выпрямиться и толкнул в спину. Они прошли до конца улицы, там встретили еще нескольких воинов в белых плащах, те обступили их, как конвой. Когда последние дома позади остались, Владлен понял, что дела плохи, – выведут в поле и убьют как собаку.
Но вскоре и поле позади осталось, впереди только лесная громада высилась. Владлен поднял голову и осмотрел своих пленителей – ни одного знакомого лица. Было бы вдвойне обидно, окажись здесь кто-то знакомый.
По лесу недолго шли, Владлен почти сразу услышал лошадиное ржание. Вышли на открытую поляну, Светозарные остановились и вытолкнули пленника вперед. Он хотел крикнуть им что-нибудь обидное, но увидел их предводителя и прикусил язык.
На черном жеребце сидел главный – выправка военная, взгляд пронзал насквозь. Волосы седина тронула, щеки запали, лицо мертвенно-бледное, тонкие губы сжаты так, что рот превратился в щель. Весь его облик кричал об опасности, такой человек шутку с переодеванием точно не оценит.
Рядом с ним стоял Лука – маска сорвана, губы разбиты, спутанные темные волосы упали на лицо. Но самое страшное – это его глаза. Ни разу не смотрели на Владлена с такой жалостью, с таким отчаянием.
– На колени! – прогремел Псарь.
Владлена толкнули, он упал в снег. Кое-как поднялся, даже голову вскинул, чтобы в лицо Светозарному смотреть. Запугать его решил? Не выйдет. Если уж суждено помереть тут, то сделает он это, глядя в глаза страху и смерти.
– Знаешь, что это? – Псарь показал небольшой черный прямоугольник, почти неразличимый в сумерках.
– Черная Карта, – выдохнул Владлен.
– И она твоя.
Светозарный швырнул карту, она вонзилась в снег. Ясно. Решил сделать все по закону, вот только…
– А за что? За что мне ее выписали?! – Владлен подался вперед, но кто-то удержал его, схватив за плечо. – Нет, ты ответь! Взвод, может, и ходит под Святым Полком, да только убивать охотников по своей прихоти ты права не имеешь!
Псарь слез с коня и подошел к нему.
Долго не раздумывая, Светозарный ударил его ногой в грудь.
Владлен упал на спину и скрючился, как раненый зверь. Вдохнуть не мог, но пытался изо всех сил. Псарь ударил его в живот, Владлен вскрикнул и подтянул колени к груди.
– Паскуда… – прохрипел он.
