Автор
В таинственной горнице пенистого домика, где свет от свечей мерцал в тени узких стен, происходило необычное собрание женщин. Сквозь полумрак и шуршание одеяний слышались лишь хрипы дыхания и гулкий щелк перьев — знак того, что важный разговор на тему святого дня проходит в тайне. В этом пространстве, где каждое движение было запечатлено в незаметном прозрачном фонаре свечи, звезды казались особенно яркими и ближе к себе....
Охотники обложили мост ветками, Рыж достал огниво, но стоило охотнику высечь искру, как поднялся ветер, вокруг закрутился снег. Проморгавшись, Варна увидела на другом берегу тени, закутанные в черные плащи.
– Ведьмы, – прошипел Владлен.
– Не тронь мост. – Голос ведьмы не заглушал рев воды. – Уходите отсюда, пока целы.
– Заставь нас! – выкрикнул Дарий, и ведьма вдруг закричала. Да так громко, что пришлось зажать уши ладонями и зажмуриться.
Крик прервался неожиданно; распахнув глаза, Варна поняла, что стоит лицом к лицу с ведьмами.
– Сожжешь мост – он не вернется. – Под черным капюшоном не было лица.
– Кто? – выдохнула Варна.
– Он должен перейти реку, иначе сгинет среди мертвых.
Ее отбросило назад, она пошатнулась, Дарий удержал ее от падения. Фигуры в черном обратились в клубы дыма и растворились в воздухе.
– Исчезли. – Рыж всматривался в дымку, окутавшую противоположный берег. – Ну, оно и к лучшему.
– Нет! – Варна схватила его за руку. – Не станем ничего жечь.
– Почему вдруг?
Варна поняла, что никто не заметил ее перемещения. Пока она говорила с ведьмой, охотников оглушал крик.
– Ближайшая переправа где?
– Ну, полдня пути, – сказал Рыж.
– Вот и ответ. Делать людям пакости в наши обязанности не входит. Пойдемте, мне нужно отдохнуть.
Дарий смотрел так, будто насквозь ее видел. Ну и пусть, она все ему расскажет, только чуть позже. Ведьма наверняка говорила о Святе, и, если этот мост – его шанс вернуться, Варна костьми ляжет, но не позволит его разрушить.
За ночь ее состояние улучшилось. Грудь перестала гореть, но при ходьбе боль накатывала с новой силой. С драконом они разобрались – хоть и подозрительно быстро, а с остальным Рыж справится сам, это его земля.
Пока Дарий проверял лошадей, Варна присела у костра. Прошедшие дни казались не просто дурным сном, а настоящим кошмаром. Все твари, которых они встретили, погибли удивительно быстро.
– Хмурость тебе идет, конечно, но улыбка – куда больше. – Владлен подсел к ней. – Оставайтесь с нами, а? Наши ряды знатно поредели.
– Жаль твоих старших, – искренне сказала она.
– Мы знали, что это случится. Конечно, лучше бы им пожить подольше, но… – Он развел руками. – Может, тогда меня с собой возьмете?
– Рыж любит тебя как родного, не будь скотиной.
