Томас и Марк, изрядно проголодавшись, без лишних слов одолели каждый свою порцию. Со вторым было тоже несложно. Острота была приятной и только разжигала аппетит. Третье блюдо — какие-то неизвестные корешки — пошло сложнее. Далтон и Хейли условились вытянуть по одному чудо-завитку:
— Что это? — спросил Марк, прожевав неизвестное яство. — У меня нет адекватных версий.
— Наверное, лотос, — предположил Том, — но есть я его больше не хочу. Он слишком... специфический.
— Да, я тоже не в восторге. Тогда давай перейдем к четвертому этапу.
Томас забрал поднос и ушел на кухню. Дурацкий лотос. Во рту все еще был неприятный привкус. Но запивать водой было нельзя.
— Итак, — Марк окинул взглядом стол, — берем по ложке этого риса. Кто первый не выдержит…
— Ешь, Далтон. Сколько раз можно повторять условия пари. Или ты нарочно оттягиваешь время?
Это было тяжело. Это было очень тяжело. Томасу казалось, что до этого он не дышал, так сильно ему пробило все носовые проходы. К глазам подступили нежданные слезы, но Том держался. Не сразу он смог отвлечься от собственных переживаний и посмотреть на лицо супруга. Похоже, Марк тоже ощущал нечто подобное. На спине выступили капли пота и пропитали футболку. Том аккуратно выдохнул.
— Что будем делать с пятым этапом? — Марк уже тоже не выглядел уверенным в себе на сто процентов.
— А у нас есть выбор? Пробуем.
Это была честная борьба. Честная, быстрая и пробирающая сквозь каждую клеточку организма. И абсолютно честный проигрыш. Потому что проиграли оба и одновременно. В кухню стартовали вдвоем, словно по команде, уже соревнуясь в беге. Кто быстрее дотянется до воды. Хотя и знали, что после нее будет только хуже. Томас уронил лицо в салфетку. Это было просто ужасно. Во рту будто поселился огромный огнедышащий дракон.
— Боже, — Марк полоскал рот водой, — больше никогда в жизни!
Когда пожар во рту унялся, Томас пошел убирать в холле. Кажется, когда они побежали, что-то упало. Но оказалось, что просто стол был сдвинут и с него скатились приборы.
И снова нужен был звук гонга. После того, как стол был очищен от острых воспоминаний, Том и Марк оказались сидящими друг напротив друга. Пища настолько обострила обоняние, что Томас ощущал запах Марка как никогда сильно. Все же они здорово пропотели. Наверное, Далтон тоже это чувствует.
— Ничья, — резюмировал Томас.
— Ничья, — подтвердил Марк. Хотя бы тут их мнения совпали. — Поэтому, раз мы оба в проигрыше, то каждый может задать вопросы. Справедливо?
— Справедливо. Но не три, а два вопроса, — Томас нервно поправил челку. Марк мягко улыбнулся. — Кто начнет? Только давай без корейской еды это решим.
Марк нервно хохотнул. Кажется, в их фиктивной семье появилась общая тема для шуточек:
— Старым дедовским способом, Хейли.