В плавучем мире двух противоборствующих сил — омеги и альфа, где каждый выбирает свой курс, лодка становится полем битвы. Страницы этого спрятанного за закрытыми дверями произведения наполнены натянутыми напряжениями и решимостью в каждом весле. Времени до встречи с судьбой осталось пять лет, когда четыре десятка участников стартуют одновременно — каждый выбирает свою дорогу....
— Теперь мы в одной лодке, Хейли, и идти ко дну я не собираюсь, даже если мне придется тащить тебя под венец насильно.
— Тогда сделай пребывание в лодке таким, чтобы в ней хотелось плыть, а не выброситься за борт.
— Неужели ты такой слабак, Хейли? Такой слабак, каким кажешься снаружи? Я уж было подумал, что ты гораздо крепче, но, очевидно, твоя внешность не обманчива, — Марк не успел договорить, как Томас выплеснул ему в лицо воду из графина, заботливо оставленного на столе Стефаном.
На рубашке медленно расползалось мокрое пятно.
— Твои условия, Томас Хейли?"
"Бизнес. Это всего лишь бизнес. Сделка. Повторяя про себя эту мантру, Томас сел на скамью и спокойно посмотрел на Марка:
— На публике мы будем создавать видимость семьи. Я не хочу, чтобы родители на протяжении пяти лет чувствовали себя виноватыми. Они хотят верить в чудо, поэтому пусть верят. Ты же не ограничиваешь мою свободу, а я твою. Но все это должно оставаться между нами. И запомни, что я не буду позволять оскорблять себя, каким бы способом ты ни пытался это сделать.
— Спустя пять лет наш контракт аннулируется. Поэтому никаких общих детей. Никакой общей спальни, Хейли. Впрочем, это будет несложно. Можешь быть спокоен за свою честь. Я сплю только с теми, к кому меня действительно тянет или к кому я испытываю чувства. Поэтому сцены ревности и попытки сблизиться со мной будут играть против тебя. Ты же не поставишь себя в глупое положение, Томас?
— Не беспокойся. Главное, чтобы слухи о твоих похождениях не доходили до родителей, Далтон.
— Что позволено альфам — не позволено омегам, — Марк прищурился.
— Что за постулаты прошлого века?
— В бизнесе они все еще действуют. То, что считается нормальным для альфы — риск для омеги. Мир больших денег полнится такими доброжелателями, которые не постесняются использовать даже самые грязные методы. Но откуда тебе это знать.
— Я не занимаюсь бизнесом, — спокойно гнул свою линию Том.
— Зато я занимаюсь. Таковы правила игры, Хейли.
— Я понял.
— Тогда по рукам, и встретимся у алтаря, — Марк критично взглянул на свою рубашку, — и надо срочно придумать адекватное объяснение твоему поступку. Есть идеи?
— Скажи, что я увидел пчелу, когда пытался налить тебе воды. Родители знают, что у меня аллергия.
Марк глухо рассмеялся. Потом взъерошил намокшие темные волосы и посмотрел на часы:
— Вот теперь действительно пора, — он протянул руку, — закрепим сделку?
Томас тоже поспешил уехать в кампус.
