Алексей в порту сам показывал, каким дюжинам на какой корабль садиться. Полчаса – и погрузка закончена. Корабли отчалили. Корабль, на котором находился Алексей, направился на север. Для кормчих других судов непонятно, в замешательстве они. Ведь был же разговор, что пойдут к дельте Нила. А сейчас головное судно идет в прямо противоположном направлении. Алесей сложил руки рупором, крикнул:
– Следовать за мной!
Даже если кормчие не расслышат, начальники дюжин принудят. Само получилось, что выстроились в кильватерную колонну. Строй походного ордера не обговаривался, каждый кормчий был волен в построении. Сейчас главное – быстрота. И не все зависит от кормчих, ветер попутный и слабый. Надо успеть к острову засветло. В темноте жители будут хорошо ориентироваться, а гоплитам придется тяжко.
Редкие встречные корабли, завидев целую армаду, отклонялись в сторону подальше. С мирными целями армадой не ходят. Алексей с тревогой посматривал на небо. Лишь бы не гроза или шторм. Тогда корабли расшвыряет по акватории, мощного удара не получится, поход будет обречен. Воины тоже нервничали. Для пехотинца морское плавание непривычно. Если корабль получит пробоину или его положит на бок штормом, погибнут все. Плавать из гоплитов не умел почти никто. А если бы и умели, то в панцире и шлеме, с мечом на поясе точно ко дну пойдешь. Щит можно бросить, а у шлема еще ремешок расстегнуть надо, так же, как и ремень с мечом и ножом. Часть воинов – на палубе, другие – в трюме. На палубе солнце печет неимоверно, в трюме душно.
Но вот впереди показался остров. Видимо, кто-то наблюдал за морем, потому что при подходе кораблей с гоплитами одно судно вышло навстречу, на двух других, стоящих у причала, на палубе были видны суетящиеся люди. Совсем уж внезапного нападения не получилось. Но все равно известить из порта казарму и дворец не успеют. По крайней мере, Алексей на это очень надеялся, он на инструктаже неоднократно повторял: «После высадки – бегом к своим целям! Не увлекайтесь трофеями. Возьмем остров – все будет ваше, жителям с острова некуда деться, пешком не уйдут, лодок я видел мало, а корабли арвадские надеюсь сжечь».
Он не знал откуда, но воины поговаривали о несметных богатствах острова. Алексей случайно подслушал несколько раз разговоры простых воинов. Момент щекотливый. Каждый жаждал трофеев. Взятые на меч ценности – деньги, дорогую посуду, раба или лошадь – никто не имел права забрать. Но если воины из-за трофеев увязнут, штурм захлебнется. Тогда – битва до последнего воина, оставшиеся в живых убегут на кораблях. Такого развития событий Алексей не хотел. Если победа – это плюс к заслугам военачальника, а если поражение, то можно лишиться должности, а вместе с ней и привилегий – своей доли трофеев.