Так складывались обстоятельства, когда в город прибыл лох во главе с Алексеем. Поскольку конкретное место указано не было, Алексей прошел к дворцу Дария. Здесь чувствовался вкус и опыт архитектора, мастеров, претворивших проект в жизнь. Однако сейчас растерзанный дворец представлял собой печальное зрелище.
И все же он укрывал от солнца и зноя, а деревья вокруг него давали прохладу, поэтому лох разместился во дворце. Места хватило всем.
Сам город был окружен горами и находился значительно выше уровня моря. Алексей разрешил войску, измотанному многокилометровым горным маршем, отдых.
Но следующим днем во дворец пришел Гарпал, сын Махата, казначей. Александр опасался везти с собой в Индийский поход казну, поручил ее давнему приятелю, назначив его сатрапом Вавилона. Алексей предположил, что казна находится там.
Алексей усадил гостя за стол, плеснул вина в кубки. Но угостить гостя было нечем.
– Буду краток, Алекс. Александр повелевает тебе со всем тщанием всеми воинами лоха отыскать тайник с сокровищами Дария. Коли сможешь, доставишь в Вавилон. В случае удачи Александр обещает сделать тебя сатрапом одной из провинций.
Алексей едва не присвистнул от удивления. Спрятанные сокровища уже искали, нашлись свидетели, которые сказали, что из дворца уходил большой обоз. Сотня повозок, не меньше. Погонщики, охрана пешая и конная. Не заметить такой обоз невозможно. И обратно обоз не вернулся. Куда он направился, никто не знал. И искать его через два года после исчезновения – задача очень сложная, скорее, невозможная. Да и Гарпал смотрел снисходительно, даже насмешливо, понимая трудность, практически невыполнимость задачи. Пересказав повеление великого полководца, Гарпал пожелал удачи и ушел. Алексей сидел в задумчивости. Сыщиком, детективом он не был, практическим опытом не обладал. С чего начать?
Пару дней раздумывал, потом сам начал опрос жителей. Конечно, где Дарий обустроил тайник, не знал никто. Но видели, куда он проходил. Для начала Алексея интересовала часть света – на юг, на север или на восток от города? Несколько дней и масса опрошенных позволили установить направление – на северо-запад от Экбатаны. Уже успех, потому как возможный сектор для поисков сужался.
Настала пора подключать воинов. Не зря же Александр позволил задействовать целый лох, а это полтысячи человек. При грамотном задействовании – серьезное подспорье. Собрал начальников дюжин, каждому поставил задачу: в заданном секторе искать следы раскопок, пещеры, следы от колес подвод. Какое-то время караван следовал по дороге, потом съехал в глухое место. Искать следовало где-то здесь. Заброшенный рудник – самое подходящее место. Они могут тянуться в горной породе на километры.