Автор
Пользованы стихи Жака Превера: океан не помнит обид, подобно небу верит в свободу. Здесь ты увидишь волнующий пролог — я стоял на мокром песке с волной между ног, и чувствуешь себя чужим и одновременно родным в этом огромном мироздании. Только линия берега кажется слишком ровной и точкой отсчета во всем этом бескрайнем океане....
– Валяй… Карел, – буркнул я. Словарный запас у счетчика был отменный – он понял.
Пару минут я пялился в холодное сияние космоса, а рептилоид возился у пульта, тихо шипя, когда рассчитанные на людей кнопки не поддавались его усилиям.
– Могу ли я подключиться к системе напрямую? – спросил счетчик после особенно бурной схватки с сидиромом. Я не ответил, потому что очередной оборот челнока наградил меня действительно красивой картиной.
– Карел! – негромко позвал я.
Рептилоид медленно подплыл ко мне.
– Гляди.
Сатурн выглядел как на фотографии в детской книжке. Кольцо было повернуто к нам плоскостью под небольшим углом, и солнечный свет вычерчивал его рельефно и предельно красочно. На фоне желто-коричневого шара планеты, какого-то плоского и не впечатляющего, кольцо казалось куда более вещественным и массивным… вьющаяся в космосе каменная река.
– Красиво? – спросил я, сам удивляясь своему вопросу. Что такое понятие красоты для чужой расы?
– Да. – Счетчик дышал тяжело и часто. – Это… похоже на дом.
– На твою планету?
– Да…
Здорово. В справочнике данные о родной планете счетчиков полностью отсутствовали. Теперь можно смело записать: «окружена кольцом»…
– Это Сатурн? – спросил счетчик. – Джамп оказался удачным?
– Сатурн. Но ничего хорошего в этом нет.
Рептилоид уставился на меня.
– Карел, на моем корабле жидкостные ракетные двигатели. Ты ведь знаешь, что это такое?
– Дрянь, – безжалостно сказал счетчик.
– Верно. И чтобы вернуться на Землю, челнок должен оказаться от нее на расстоянии не более пятисот тысяч километров, в плоскости эклиптики и со скоростью относительно планеты не более сорока километров в секунду.
– Дрянь… – повторил счетчик. – Вы часто гибнете?
Я не ответил, любуясь уплывающим из поля зрения Сатурном. На краю иллюминатора разгорался ослепительный блик – Солнце спешило заглянуть нам в глаза.
– Вам нужна помощь, человек, – сказал счетчик. – Вам очень нужна помощь…
– Будем уходить на повторный джамп.
Счетчик дернулся.
– Здесь нет человеческих поселений?
– На Сатурне? Шутник. На Ио… это спутник планеты, собираются открыть научную станцию. Может быть, года через два и смогут.
– У нас нет такого количества времени. – Счетчик отвернул голову от иллюминатора.
Я не стал напоминать ему, что в челноке нет запаса кислорода и на неделю. Помог ему добраться до пульта, вставил очередной диск.
– Работай. У меня дела.
Оставив рептилоида, я подплыл к шкафчику санитарных средств.
