Автор
В ушах зазвучала грубая фраза из глубины джипа, захлопнувшегося на ходу и резко остановившегося в поле. Стивен Паркер-Рот шлепнулся в лужу, грязь впилась скребками в брюки, пыль повесила фрак. Он смахнул грязную каплю с щеки и уставился на преступника — молодого мужчину лет двадцати, выглядевшего неприметным. Этот человек смотрел прямо перед собой, безразлично перечеркивая кусочки франца в поле, словно игнорируя неуважительную выходку своего оппонента....
— Ты можешь помочь, если спокойно сядешь в экипаж и поедешь с нами.
Энн собралась было закричать, но ей зажали рот грязной, вонючей рукой. Мужчина был силен. Он держал ее крепко и, хотя Энн отчаянно сопротивлялась, вырваться она не смогла.
— Бери ее! — крикнул бандит напарнику. — Она — вот черт! — Энн, извернувшись, сумела укусить грязную ладонь. — Эта чертова шлюха меня укусила! За это Брентвуду придется раскошелиться.
— Скорее! — завопил тот. — Нас могут заметить.
Энн услышала крики мальчиков и бешеный лай Гарри.
"— Ладно. — Разбойник взвалил ее на плечо, забрался в экипаж и захлопнул дверцу. Надежд на спасение не осталось.
Глава 20
Стивен выпрыгнул из наемного экипажа раньше, чем тот остановился у входа в Крейн-Хаус. Не успел он расплатиться с кучером, как входная дверь распахнулась и на пороге показалась Клоринда — в одной руке скомканный носовой платок, в другой — смятая шляпка Энн, глаза заплаканные.
— О, мистер Паркер-Рот, я так рада вас видеть!
Стивен похолодел. Неужели здесь уже успел побывать Брентвуд?
— Где леди Энн?
— Пропала! — со слезами в голосе воскликнула Клоринда. — Осталась только шляпка. Ах, если бы я только пошла с ней! Возможно, я смогла бы помочь! — И она уткнулась лицом в платок.
— Жди здесь, — приказал Стивен кучеру. — Думаю, ты мне еще понадобишься. — Конечно, если ему удастся получить хотя бы какую-нибудь толковую информацию. Очевидно, Клоринда тут не помощница.
Хоббс стоял за дверью, как и в тот день, когда пропали близнецы. Лакей Чарлз топтался рядом.
— Слава Богу, вы здесь, сэр! — На испуганной физиономии Хоббса проступило явное облегчение.
Клоринда, рыдая, дергала Стивена за рукав:
— Вы же спасете, Энн, мистер Паркер-Рот? Спасете?
— Да.
Он умрет ради нее, если понадобится. Но чем скорее он начнет поиски, тем лучше. Время играет против них.
Стивен повернулся к Хоббсу:
— Когда это случилось?
— Пять минут назад, сэр.
Стивен взглянул на лакея:
— Ты что-нибудь видел?
— Нет, сэр, но, наверное, что-то видели мальчики.
— Где они?
— В голубой гостиной, — прорыдала Клоринда. — Успокаивают Эви.
— Хорошо. Хоббс, пошли кого-нибудь ко мне, пусть мой брат и камердинер немедленно приедут сюда. И пусть приведут мою лошадь.
— Да, сэр. Я пошлю Чарлза.
— Превосходно. Пусть возьмет экипаж.
