Начав изучать семейную историю принца Эндрю, Глафира неожиданно оказывается в центре внимания влиятельной семьи. Семь невест поджидают её на ледяном помосте, и она должна выбрать кого-то одного для самой высокой должности в мире – роли принцессы.
Хотела хотя бы немного отсрочить обряд, чтобы свыкнуться с мыслью, что не суждено стать женой и матерью, – слезинка медленно скатилась по щеке, оставляя тоненькую влажную полоску. – Обратилась к аптекарю, чтобы дал мне какое-нибудь средство, которое поможет сорвать обряд. Не знаю даже, на что рассчитывала. Заболеть?
– И он дал?
– Да, бутылёк. Сказал подробно читать инструкцию.
– Судя по всему, то, что было написано меленькими буквочками, ты не прочитала.
– Прочитала. «Принимая этот препарат, вы выражаете свое полное и безоговорочное согласие с условиями данного соглашения…».
– Ну, и правильно решила! – поддержала Глаша.
Она была противницей браков по расчёту, но в ситуации Зурим – это единственный выход из положения. Стать невестой принца по-любому лучше, чем пожизненной прислужницей дармоедов-астрологов.
– Нечего раскисать, – продолжила Глафира. – Тебя готовили стать идеальной женой.
– Думаю, у меня нет шансов, – обречённо качнула головой Зурим. – Нас готовили быть хорошими жёнами, а не в конкурсах побеждать. Я даже не знаю, с какой стороны к зебре подступиться.
– А мне показалось, ты умеешь ладить с животными, – улыбнулась Глаша. – Я, например, даже прикоснуться боялась к той волосатой тварюке, что ты выловила в ванной комнате.
– Пауки у нас священные животные. Им нельзя причинять вред.
– Я так и подумала, когда ты бросилась его вызволять. И за что только вы их любите?
– Мы их не любим, скорее уважаем. Их яд используют в разных обрядах.
– Яд? – напряглась Глаша.
– Тот, что сидел в купальнице – не был ядовит, – успокоила Зурим.
– Как мне повезло, что соседка по комнате разбирается в пауках, – улыбнулась Глаша. – Слушай, а в обряде посвящения в невесты ночи тоже используют яд?
– Да, девушкам капают по одной капле на левое и правое запястья яд жёлтого пустынного паука.
Теперь понятно, почему Зурим расстроилась ещё больше после того, как спасла паука. Членистоногий напомнил ей об обряде – о том, что её ждёт, если придётся вернуться в свой мир.
Глаша потянула за ленту, чтобы развязать узел под подбородком Зурим, и сняла с её головы чепец. Тяжёлые густые чёрные волосы красивыми волнами растеклись по плечам.
