Исторический роман о судьбе русского гвардейского офицера в эпоху потрясений. После взятия Праги войсками Суворова полк направляется в Санкт-Петербург, где героя ждут придворные интриги, личные испытания и роковые выборы между долгом, честью и любовью на фоне ломки старой России.
К генералу Булгакову я уже вестовых с рапортом послал. Будем надеяться, что не затянут наши с подъёмом. Перевал держать крепко, глаз не смыкать! Чтобы и нас с него не сбили так же, как это дозорная рота сделала! А то мы тогда все как в мышеловке окажемся!
– Есть держать перевал! – Дементьев козырнул.
– Капитана Вестфалена и капитана Крыжановского к командиру батальона! – слышалось за спиной у шедшего вниз по склону Егорова.
При спуске в долину дозорная рота была вынуждена остановить преследование бежавшего с перевала неприятеля. Более пяти сотен ханских всадников выскочили из садов крепостных предместий и устремились в сторону егерей. Прикрыли отступающих две стрелковые роты. Конница неприятеля, потеряв несколько десятков всадников от ружейного огня, откатилась обратно в сады.
– Вот тебе и ханцы, – тяжело дыша, проговорил около стоявших в цепи Южакова и Лыкова егерь из дозорной роты. – Чуть было не посекли нас! И как это они ловко вынырнули из зарослей? Ляхи не смогли, так чуть эти не срубили. Насилу убегли!
– Так если бы не мы, то и срубили б! – ставя на предохранительный взвод курок, проговорил важно Лыков. – Чего же вы как полоумные-то вперёд полезли?
– Литвин, Литвин! – донёсся издали крик. – Кто Ходкевича видел?!
– Меня зовут, – сказал егерь, вынимая патрон из подсумка. – Видать, потеряли, пока бежали, а теперь вон командир плутонга всех по головам пересчитывает. Тут я, Евсей Иванович! Живой! – крикнул он и помахал рукой. – Ружьё перезаряжаю!
– Сюда ступай! – долетел крик. – Скоро атака будет!
Засыпав порох и протолкнул пулю шомполом в ствол, егерь перехватил ружьё в правую руку и побежал на зов.
– Ох ты, слышал, Тихон? Атака будет, – проговорил озабоченно Южаков. – Похоже, конницу выгонять из садов станем.
– Дозорная рота, второй батальон, первая, вторая роты, в цепь! – разнеслась команда премьер-майора Дементьева.
– Первый батальон, в колонну становись! – донёсся крик Скобелева.
– Ваше превосходительство, может, вы лучше за колонной пойдёте? – спросил Алексея Хлебников. – Ну негоже это в первых рядах держаться. А вдруг шальная пуля?
– Ничего, Слава, не переживай. – Егоров отмахнулся. – Беги к Дементьеву, напомни ему там, чтобы более чем на три сотни шагов не отдалялись от нас. Конница у дербентского хана хорошая, вон чуть было дозорную роту нашу не посекла. Так что осадишь Сергея, если вдруг увлечётся.
Разобравшиеся в цепь стрелки трёх рот по команде побежали вперёд, а вслед за ними пошла колонна основных сил полка.
